SA: Where do you take all this energy for yr music? 90's have seen the triumph of slow and pseudo-intellectual rock (Post-Rock, Tortoise, etc etc). But in the last years of the 90s instead came out bands like Flying Luttenbachers, Old Time Relijun and Arab on Radar... a more violent and direct kind of rock. What's happening to American Underground Music?

Arab On Radar: Arab On Radar as well as the Flying Luttenbachers have been around all through the 90's... Arab On Radar has played for and with many of these pseudo-intellectual bands in that time, and we always were the same as we are now... I am not too comfortable being perceived as violent... that is not really our aim really. I think there is a great difference between violent music such as GG Allin, and what we do. We are simply expressing what is in us, our beliefs and also our reaction to the environment that surrounds us that influences us all. I blame America and American music (e.g. the pseudo- intellectual bands) not because we are mad... because they are so not mad. That music is based on fantasy and ours is based more on our reality... and it just so happens at this time in history, musical evolution and whatnot, people can relate to our music more than say Post-rock. That stuff is and should be over as far as we are concerned. Our energy comes from Life.

SA: This year I listened to a number of incredible and wonderful records (David Thomas, Us Maple, Old Time Relijun, Radiohead, Low) and no one belongs to any scene. They don't even sound so 'experimental...'. Don't you think that after 20 years of 'waves' and various genres, rock language has become more eclectic and free, even if more 'traditional'? How do you think rock will be in the first decade of 2000?

Arab On Radar: I really don't know... I hope it goes it the way that our musical progression has... which is a more innovative way of playing, I hope people try different things such as harmony that is more energetic like the climaxes of classical symphony music... which in essence is a larger emotional experience... I think the AC-DC stuff is great, but I feel that trail has been blazed and now is a superhighway travelled by too many bands... the new trails that are being blazed use less chords and more thought out placement of notes to enhance and provide a greater feel and spirit to songs... I hope it goes that way. Even in rap music such as what the RZA does in Wu Tang Clan music... he uses so much more sounds than the traditional beats of the traditional drum machine... that is the future i'd like to see, with guitars of course...

SA: How did you meet Weasel Walter the 1st time? How strong is his influence in your recording and musical economy?

Arab On Radar: We were looking to record and we were listening to Lake Of Dracula (one of weasel walter's bands) and the production quality of that record was desirable because he basically did what we all had been hearing for a long time, aesthetically... So I called him and asked him to help us... That started a long chain of events... We owe much to Weasel, since we are not good producers and we know he is.

SA: Where did you take the name for your last record (Yahweh or the Highway)? How will it sound like?

Arab On Radar: We had a vision... honestly "Yahweh or the Highway" is our term, we hope that it will be a widely used phrase in the Christian community. It was conceived via Divine Intervention. It sounds good to us. I think people should judge whether it is good or bad to them. It is much more pleasing to the ears tone-wise... not as abrasive as Soak The Saddle... I think it will be a treat to our listeners, I hope so.

SA: What do you hope in general from your musical career? Being self-satisfied by your work? Some critic's success? Influence on other bands?

Arab On Radar: Critic's praise and acceptance has never really been our goal... it is nice to read good stuff obviously, but only form people whose opinions matter to us... those who have proved that they have good taste. I know we have influenced a few bands and that is a great reward, if someone takes what you do and enhances it... then you can tell that you are at least a link in the evolutionary chain of music... so that is great too... Our aim has mostly and essentially been to please ourselves and make the music we always wanted to hear, and when we play we are simply showing people our work... So I hope they like it, but we don't care if they don't particularly... we are very confident in our music.

SA: Your judge about some of your possible influences: P.I.L., MARS, CONTORTIONS and the No Wave U.S. MAPLE, Japanese Noise

Arab On Radar: P.I.L. - Well, at least finally one interviewer hit one of the bands I will admit we listened to... in the 90's mind you. We like Pil. There is a quality of innovation on those early records that inspired us to roll with change. No Wave Ð no. U.S. Maple - we were at band practice when I first heard Shorty was playing in our town... Al Johnson's old band... Thus, we have been around as long as US MAPLE... they are great and we enjoy their music... but we never really tried to do anything like what they do musically... we are too high strung. People tell me there are similarities, I can't hear/see that. Japan Noise - no not really...

SA: how do you came to know this kind of music? What did you listen when you were children? How did you discover all this underground stuff? And, at last, is there any kind of mainstream-popular music you like today?

Arab On Radar: We all had different backgrounds... I was a punk when I was a teen... and listened to hardcore. I also heard the Beatles when I was a child form my parents... We all went through the normal phases... I think when we all turned about 18 years old or so, that is when the "Trouser Press Guide" came out... and we ate that up... Lester Bangs also had that Carborator Dung book, that along with the record label's (like Skin Graft and Discord) catalogs... we followed that stuff religiously, bought up many records and that gave us a great foundation to do what we do... but I maintain that we are quite original at the point we are at now... that is why so many reviewers can't place what we are really... which is fine. Bands - well, in all fairness, I like Shellac very much...I don't emulate their music, but I like the stuff they do at the level they do it... more mainstream than that? I think Wu Tang Clan, and other rap... I can't admit to liking anything like the rock stuff on MTV or any of that shit... Nirvana is the last mainstream band I enjoyed... that is it.

SA: In your self-presentation on Soak The Saddle you ironically talk about 'genetic manipulation and scientific experiments on unaware victims...'. It seems an explicit way to satirize... but I don't understand if you are 'against' all of this, or 'neutral'... What idea do you have about 'Progress' and 'Contemporary America'?

Arab On Radar: My opinion on America is quite radical. I have been an activist here for a few years, trying different things... As an artist/musician I feel that the irony and expression... maybe the violent aspect of what we do is from much social anxiety... We try to make it fun, like the last maggot on the rotten apple... I hope for change. As far as America goes Ð this country was founded by finding land/resources, and killing the owners of that land, then importing slaves to build this "new" land... that combined with Nagasaki / Hiroshima, and the absolutely out of control Corporations here who own this county now, which have ruined any form of democracy here... is all you need to know about this beast. I hope Italians reject Americanism... it is a dead end street. I know it is quite impossible, but resistance is a must for quality of life and ultimately survival. It is rare that I feel proud to be an American, but I still feel it is the freest country in the world and change will start here if anywhere... especially Rhode Island where Arab On Radar is from... The funny thing is the average American citizen thinks things are great! For us poorer musician types... the truth is obvious... we are an evil country. So our answer is lets all have a blast! You can tell from our live shows that we are dancing the lunatic dance, the one you dance before an attack... Also, to win a fight physical or otherwise, I feel relies on brains, not blind faith or luck... I am a logical positivist in these ways.

SA: And why there is an 'Arab' on Radar? I can even hear in your music a lot of acid riffs on arabian scales... what's the role of islamic culture (the biggest enemy of America today) in your imagery? And again... are you against Osama Bin Laden, or with him?

Arab On Radar: We are against Osama, as well as George Bush or any other terrorist. There is no Arabic influence in our music literally... The Arab On Radar is an average American's worst nightmare... and we enjoy that kind of imagery... much like I enjoy the band titled Dead Kennedy's it has a ring to it that captures what we feel.

SA: What's the role of sex in your music? Have you ever been inspired by some kind of perversion?

Arab On Radar: well, yes... Sex is pretty beat up nowadays... No one really can say much about the practice that hasn't been said... People accuse us of misogyny, which couldn't be more false... we are quite moralistic... but to prove that takes some drastic measures, my only hope is others can figure things out... we make our contributions to music, we are musicians... I hope people who work on such things can free things up a bit... then maybe our tales of woe will be unwanted and unnecessary... for now we say some abstract and powerful stuff... and the perception of that stuff is all yours. I hope people think about its implications.

SA: You've been in Italy last year... a part the usual compliments (nice and enjoying people, good food, etc etc) what do you think of Italy and Italian? Do you know some Italian rock band?

Arab On Radar: In Pordenone I walked round a corner at the club and saw some Nazi shit spray painted on the wall... and that made me feel that Italy like many countries has it's frustrated morons (like timothy McVeigh) who are scared people that just can't see their real enemy and choose to take their anger out on someone else... this is called "displacement" by psychologists. There were some highly fashionable people in Rome... which is pleasing... I know of only one Italian band unfortunately, I don't want to mention their name because they suck. I wish I knew more, be it Japan noise or Italian rock... I think Italy has a virus, I call it "SHELLAC-itusÓ too many bands emulating Shellac... that has to go. There is cooler stuff to do... Italy is a place I believe is fertile for a new change in music... people must A. have the motive, and B. care to create the music they truly feel, in a style they see fit... I think it will happen, but that is entirely up to Italian musicians to decide... Is Italy as bored and driven as America? I think so.

B: Dove prendete tutta quest’energia per la vostra musica? I 90’s hanno visto il trionfo di un rock lento e pseudo-intellettuale (Labradford, Tortoise, eccecc). Ma negli ultimi anni dei 90’s sono invece venute fuori band come i Flying Luttenbachers, gli Old Time Relijun e gli Arab on Radar… un tipo di rock più diretto e violento. Che cosa sta succedendo alla scena underground americana?

~Gli Arab on Radar, così come i Flying Luttenbachers, sono stati attivi per buona parte dei 90’s… Abbiamo suonato con molte di queste band pseudo-intellettuali ai quei tempi, e siamo sempre stati gli stessi di ora… Non mi sento troppo a mio agio se veniamo percepiti come ‘violenti’… non è davvero ciò che noi vogliamo. Penso che ci sia una grande differenza tra musica violenta come quella di GG Allin, e ciò che noi facciamo. Stiamo semplicemente esprimendo ciò che è in noi, il nostro credo e anche la nostra reazione all’ambiente in cui viviamo, che influenza tutti quanti noi. Accusa. Quella musica (per es. le band pseudo-intellettuali) è basata sulla ‘fantasia’, mentre la nostra è più vicina alla realtà in cui viviamo… questo è ciò che accade in questo momento dell’evoluzione musicale, la gente può trovarsi più vicina alla nostra musica piuttosto che al ‘Post-Rock’… quella roba è e dovrebbe essere superata per quel che ci riguarda. La nostra energia proviene dalla Vita.

B: Beh sinceramente penso che il post-rock sia morto e sepolto con Under Thunder & Fluorescent Light degli Storm&Stress… credo a quel punto come genere non potesse dire più nulla…Quest’anno ho ascoltato un sacco di dischi incredibili (David Thomas, Us Maple, Old Time Relijun, Radiohead, Low) e nessuno appartiene ad una determinata ‘scena’. Sono dischi che per buona parte non suonano nemmeno ‘sperimentali’ quanto piuttosto ‘originali’. Non pensi che dopo 20 anni di ‘waves’ e suddivisioni in generi, il linguaggio del rock sia diventato più eclettico e libero, anche se più ‘tradizionale’? come pensi che sarà il rock nella prima decade del 2000?

~Davvero non so… spero che prenda la strada della nostra evoluzione musicale, cercando un modo più innovativo di suonare. Spero che la gente provi diverse cose, riscoprendo l’ ‘armonia’, che è qualcosa di energico, come accade nei climax delle sinfonie classiche… non si tratta altro che di una grande esperienza emozionale… Penso anche che una band come gli AC-DC abbia fatto grande musica, ma che ormai il loro suono sia qualcosa di superato e ripreso da troppe bands… le nuove strade che vengono esplorate consistono in meno accordi e più idee e dispiegamenti di note, così da fornire più spirito ed emozione alle canzoni… spero che tutto proceda in questo modo…

B: Come avete incontrato Weasel Walter la prima volta? Quant’è forte la sua influenza nella vostra registrazione e nella vostra musica?

~Stavamo cercando di registrare e stavamo ascoltando i Lake Of Dracula (una delle bands di Weasel Walter). La qualità di produzione di quel disco era notevole, praticamente era ciò che noi abbiamo immaginato per molto tempo a livello estetico… Così l’ho chiamato e gli ho chiesto di aiutarci… Iniziò così una lunga catena di eventi… Dobbiamo molto a Weasel, dato che noi non siamo buoni produttori, mentre sappiamo che lui lo è.

B: Da dove avete preso il nome per il vostro ultimo disco (Yahweh or the Highway)? Come suonerà?

~E’ stata una visione… onestamente ‘Yahweh or the Highway’ è un termine nostro, e speriamo che diventi una frase largamente usata nella comunità Cristiana. E’ stato concepito per via della Divina Provvidenza. A noi suona bene. Penso che la gente o lo apprezzerà o lo troverà orribile. In ogni caso è più piacevole per le orecchie più tranquille… non è abrasivo come ‘Soak the Saddle’… Penso sarà una sfida per i nostri ascoltatori, spero davvero che lo sia.

B: Un breve giudizio su alcune delle vostre possibili influenze: i P.I.L.; i Mars, i Contortions e la No Wave; gli U.S. Maple; il Noise giapponese…

~P.I.L. - bene, finalmente un intervistatore che azzecca una delle band che più abbiamo ascoltato… Adoriamo i P.I.L., c’è una qualità innovativa in quei vecchi dischi che ci ha ispirati per andare avanti e rinnovare il nostro suono.

~No Wave - no

~U.S. Maple – Eravamo alle prime armi come band quando ho sentito per la prima volta gli Shorty che suonavano nella nostra città… era la vecchia band di Al Johnson… Così, siamo venuti fuori insieme agli US MAPLE… sono dei grandi e ci piace un sacco la loro musica… ma non abbiamo mai provato a fare qualcosa simile a ciò che fanno loro musicalmente… Molta gente mi dice che ci sono molte affinità tra noi e loro. Io non riesco a sentirle.

~Noise giapponese – no, no davvero…

B: Ma come siete venuti a conoscenza di questa musica? Che ascoltavate quando eravate bimbi, e come avete scoperto tutta questa roba underground? E, infine, c’è qualche artista pop-mainstream attuale che vi piace?

~Abbiamo tutti background differenti… Io ero un punk da teen-ager… e ascoltavo un sacco di hardcore. Da piccolo ascoltavo i Beatles coi miei genitori… quando poi siamo diventati 18enni o giù di lì, è uscita la ‘Trouser Press Guide’… ce la siamo pappata subito… anche Lester Bangs aveva fatto il Charborator Dung Book, poi sono venuti i cataloghi di varie etichette (come Skin Graft e Dischord)… abbiamo seguito tutta quella roba in modo quasi religioso, comprando davvero un sacco di dischi, e ricavandone un sacco di impulsi… credo comunque che siamo abbastanza originali al punto in cui siamo arrivati ora… ecco perché così tante recensioni non riescono a piazzarci al posto giusto… e questo è ottimo…Per quel che riguarda le altre bands, mi piacciono un sacco gli Shellac. Non mi va di emulare la loro musica, ma mi piace un sacco la roba che fanno… più mainstream degli Shellac? Penso il Wu Tang Clan, e il rap… Non posso dire che mi piaccia il rock che trasmettono su MTV e tutta la merda simile… i Nirvana sono l’ultima band mainstream che mi sia piaciuta.

B: Nella vostra auto-presentazione su ‘Soak The Saddle’ parlate ironicamente di manipolazione genetica ed esperimenti scientifici su vittime inconsapevoli… Sembra un modo esplicito di fare satira… ma non capisco se siete ‘contro’ tutto questo, oppure ‘neutrali’… qual è la vostra idea di ‘Progresso’ e di ‘America Contemporanea’?

~La mia opinione è abbastanza radicale. Sono stato un attivista fino a pochi anni fa, impegnandomi in varie attività… come musicista mi sento abbastanza ironico ed espressivo… forse l’aspetto violento di ciò che facciamo deriva da una grande ansia sociale… proviamo a riderci sopra, come l’ultimo verme nella mela marcia… Spero in un cambiamento. Via via l’America va avanti – questa nazione venne fondata rubando la terra e le risorse e uccidendo gli abitanti originari di questi territori, poi importando schiavi per creare questa ‘nuova’ terra… tutto questo si può combinare con le tragedie di Nagasaki/Hiroshima, e le incontrollate Corporazioni internazionali che oggigiorno comandano questa nazione, le quali hanno rovinato ogni forma di democrazia… questo è tutto quello che c’è da sapere su questa bestia. Spero che gli italiani rifiutino l’Americanismo, che non è altro che un vicolo cieco. So che è praticamente impossibile, ma la resistenza è un dovere per salvaguardare la qualità della vita, e addirittura la nostra sopravvivenza. E’ raro che io mi senta orgoglioso di essere un americano. Però sento ancora che questa è forse la nazione più libera al mondo e che se ci sarà un cambiamento questo avverrà in America.

La cosa divertente è che la maggioranza dei cittadini americani pensa che le cose vadano alla grande! Per noi poveri musicisti… la verità è scontata, siamo una nazione orribile. Così la nostra risposta è: ma facciamo un gran bel casino! Dai nostri show sembra che stiamo ballando la danza dei pazzi, quella che balli prima di un attacco… per vincere una battaglia, fisica o di altro tipo, serve il cervello, non la fede cieca o la fortuna… siamo positivisti logici in questi casi. *

B: E perché c’è un ‘arabo’ sul radar? Addirittura si possono quasi sentire riff veloci e acidissimi su scale arabeggianti nella vostra musica… qual è il ruolo della cultura islamica (forse il più grande nemico dell’America contemporanea) nel vostro immaginario? E ancora… siete contro Osama Bin Laden, o in qualche modo lo giustificate? *

~Siamo contro Osama, così come siamo contro George Bush o qualsiasi altro terrorista. Non credo ci sia un’influenza araba nella nostra musica… l’arabo sul radar è uno dei più diffusi incubi degli americani… e ci piace questo tipo di immaginario… ancora di più ci piace il none della band “Dead Kennedy’s”, è un nome che cattura molto di ciò che sentiamo.

B: Vivete esclusivamente con la vostra musica o avete altri lavori?

~ No, faccio un lavoro part-time, e sono uno studente… ma con la band mi pago le tasse, è OK.

B: Siete stati in Italia l’anno scorso… che ne pensate dell’Italia? Conoscete qualche rock band italiana?

~A Pordenone vicino al club in cui suonavamo abbiamo visto alcune merdose scritte naziste sui muri… questo mi ha fatto sentire che l’Italia, come molte altre nazioni, ha i suoi ribelli frustrati (come Timothy McVeigh) che altro non sono che gente spaventata che non riesce a vedere qual è il vero nemico, e sceglie di scagliare la propria rabbia contro qualcun altro… è quello che è chiamato ‘spiazzamento’ dagli psicologi.

Poi a Roma c’era un sacco di gente elegantissima, era piacevole… Conosco solo una band italiana sfortunatamente, di cui non voglio fare il nome perché fa cagare. Ci piacerebbe saperne di più, che sia Noise giapponese o Rock italiano… ad ogni modo penso che l’Italia abbia un virus, e si chiama ‘SHELLAC-ite’. Troppe band vogliono emulare gli Shellac… e questo non va bene. C’è roba più interessante da fare…

L’Italia è un posto fertile per un nuovo cambiamento nella musica… la gente deve:

1) trovare la motivazione

2) creare un tipo di musica che sente veramente, in uno stile appropriato…

E’ anche l’Italia così scontata e noiosa come l’America? Penso di sì…

Nota * : l’intervista è stata fatta prima degli eventi di New York dell’ 11 settembre