SA: You played in one of the most influential bands of our times, Galaxie 500. Were you aware of the fact that your music would have had such a big impact on future generations at those times?

DK: It's nice to think that people value the music, which is really our desire, but it's hard to believe that it has had a big impact, or that it even should! We never thought we were doing anything other than making the best music we could, and we have never thought of ourselves as exceptionally gifted musicians. There's certainly no reason for anyone to follow our lead, except perhaps as an example of doing what you can with what you've got. I don't think Galaxie 500 represented a style, though it's been understood that way sometimes, but Naomi and I tend to have little interest in the bands that sound like they are following a style, anyway. We tend to prefer the stranger bands that seem to sound the way they do because they couldn't possibly sound like anything else!

NY: I think I am still surprised how much people are listening to G500 now. At the time, when Galaxie 500 was still playing, we never were "popular", and I don't think we could have ever predicted that the band would become more popular AFTER we broke up. Of course, it was a dream of ours -- that the music would mean something to people years later-- but it still a nice surprise.

SA: When Galaxie 500 parted, did you think about quitting or the separation gave you new incentives and strengths?

DK: Yes, we thought about quitting -- in fact we did, until Kramer talked us into recording again. We continued to write music at home; but we were very depressed by the way the music business had torn apart the band, and a lot of the friendships around it. Money and ego destroyed Galaxie 500, and we didn't want to go through that again.

NY: Music was something we did because we loved it, but not something that we had planned on making a career of. So when Galaxie 500 broke up so terribly, we thought we had best turn to other things, which we tried to do, we put all our instruments in the closet! But then we couldn't help it -- we kept taking them out, and in the end, with Kramer's encouragement, we realized we wanted to keep playing music. As a duo, we have discovered new things that we had never thought possible when we were in Galaxie 500, such as the emotional power that singing can have.

SA: Was Kramer's production as important for your first Damon & Naomi records as it was for Galaxie 500? How is it to work with him?

DK: Well as I said earlier, if it weren't for Kramer we probably never would have made a "Damon & Naomi" record. But he kept calling us up and telling us we should record again. Finally, we said yes and we're very happy we did. When we went back to Noise to make "More Sad Hits," we rediscovered everything we liked about making records. And because our recording as a duo was Kramer's idea, we felt we should give him even more control than he had over the Galaxie 500 sessions -- he was the producer, he was the record label ("More Sad Hits" was first released by Shimmy Disc), he was the impresario so we told him to do whatever he wanted in the studio. We weren't even there for the mixing, because he preferred to mix alone. We had never let him do that for Galaxie 500. The first two "Damon & Naomi" albums are collaborations with Kramer, even more than the Galaxie records had been.

NY: Kramer is amazingly talented, but if you are going to work with him, you have to be prepared to doing things his way. When we were younger, we were more comfortable with that, but as we got older, and started to have more ideas about the production of our records, it became more difficult. But we learned so much from him; I think we still draw on those early lessons.

SA: Your music is melancholic and touching, but in a certain way it reassures me, it's my shelter in trouble times. What role plays your music in your life?

DK: We listen to music all the time -- lots of different music. But yes, as you probably guessed we're mostly drawn to melancholic music. We don't know why, it's just what we're moved to hear, and to play. We're not particularly depressed people -- we don't think so, anyway! But one thing we've never really enjoyed is party music. We don't go out to hear bands to "have a good time." We go out to be moved, emotionally or intellectually or both. But lots of different music can do that.

NY: Sometimes we discover a new CD, and I just can't believe it, it can be so exciting. Music can be so beautiful and perfect, making you aware of the moment, of the passing of time. I love when this happens. I think it is so important to live with this sort of mindfulness, and it is the quality that I love most in music. But this leads to listening to a lot of melancholy music!

SA: Writing songs is a way to exorcize your distresses and face your innermost selves?

DK: Songs are art, and that seems like a nice definition of an important aspect art -- so, yes!

NY: One thing that has been important to us, since we started writing the lyrics and singing them, is that they be truthful. Maybe the lyrics seems a bit abstract sometimes, but they are based in real feelings. And if you try to sing about real feelings, you inevitably deal with both joy and distress.

SA: You played a lot of cover songs, either as members of Galaxie 500 or as Damon & Naomi. Your versions are always much better than the original ones, and the last ones are wonderful songs. What's your secret?

DK: We've chosen covers for a number of different reasons -- songs that express something we'd like to express, songs we want to learn from, songs we love but that we feel haven't been performed as well as they could be. But I guess we feel that if we can't offer something original in their interpretation, there's no reason to do it -- the other version is already out there. Still, we've broken that rule a couple of times, too -- especially on "Playback Singers", where the covers we chose were written by friends of ours. In that instance, we were looking for a way to include their voices on the record, even though we had decided to make the record completely alone.

SA: What is people's reaction to your music when you play live? Is there any difference between the European audience and the American one?

DK: We never know what to expect live, it varies so much night to night, and place to place. Some audiences listen very well, some do not -- and some nights we sing better than other nights! Our goal is to communicate the feeling behind the songs. When it works, it depends on both the audience and us. We can't play shows like a rock band, and choose to ignore the audience if we want to. We play shows have to participate -- to listen -- for it to make sense.

SA: Are you going to record new songs for an album?

DK: Right now we're preparing a live album, from tapes we recorded on tour last year as a trio with Kurihara, the lead guitar player in Ghost. It's fun because we get to listen to him over and over againÉ he's truly the best electric guitar player we've ever seen.

SA: You own a publishing company, Exact Change. Would you, please, tell me what Exact Change is about? Would you give me a hint about an interesting book I could read?

DK: Exact Change publishes a lot of experimental literature, fiction and poetry, mostly from the late 19th and early 20th century. We publish a lot of the French Surrealists, also Kafka, Gertrude Stein, and a number of artist's writings: De Chirico, Picasso, Dali, Picabia. You can see our whole catalogue on our website, http://www.exactchange.com. They are all great books, and we accept credit cards!

NY: One of my favourite authors that we publish is Denton Welch. He is a little known English writer, from the 40's. His books are sort of fictionalized memoirs, and he has an amazing way of describing the tiniest details -- the way a saucer was chipped, the way someone smiled, the secret grotto he discovered. His writing is beautiful and melancholy!

SA: Is there any difference between people who buy your books and people who come to see you play and buy your records?

DK: We're not sure, but once we carried books on tour in the US and we didn't sell a single one! Plus, they are heavy! So now we only bring CDs with us on tour. They're much smaller, and more popular, too.

SA: Terrorism made our lives change. What's your opinion about the war against Afghanistan? We are left to believe that 100% of American citizens support your government, but I do believe it is just a way to raise consent. What do you think about it?

DK: Actually, since September 11th we've been organizing musicians for peace, we've built a website, http://www.musiciansforpeace.org, and we've attended anti-war rallies. It has been difficult to speak out here, because there is so much pressure to accept the government's actions right now. But we believe there must be a better way. Violence doesn't solve anything. And I think a lot of musicians, and music fans, might agree, despite what the opinion polls say. Music is universal; and so must peace be, too. Isn't that what John and Yoko taught us?

SA: Avete suonato nei Galaxie 500, una delle band più influenti degli ultimi anni. A quei tempi eravate consapevoli che la vostra musica avrebbe avuto un tale impatto sulle generazioni future?

DK: E' bello pensare che la gente giudichi la musica, questo è sempre stato un nostro desiderio, ma è difficile credere che la nostra musica abbia avuto o che persino dovesse avere un grande impatto. Non pensavamo di fare altro se non suonare la migliore musica possibile e non abbiamo mai pensato che fossimo dei musicisti dotati di un talento eccezionale. Non c'è alcuna ragione per la quale dovremmo essere presi ad esempio, se non per avere fatto ciò che potevamo con quello che avevamo. Non penso che i Galaxie 500 rappresentassero uno stile, sebbene spesso molti lo ritengano - ma Naomi ed io tendiamo ad avere scarso interesse per bands che seguono uno stile, comunque. Preferiamo le bands più strane, che suonano in una certa maniera perché non potrebbero fare altrimenti!

NY: Penso di essere ancora stupita da quante persone stiano ascoltando i Galaxie 500 adesso. A quei tempi, quando i Galaxie 500 suonavano, non eravamo affatto "popolari" e non penso che avremmo mai potuto immaginare di diventare popolari dopo lo scioglimento. Naturalmente era un sogno che la nostra musica potesse significare ancora qualcosa per qualcuno anni dopo, ma tuttora è una bella sorpresa.

SA: Quando i Galaxie 500 si sciolsero pensaste di smettere di suonare o la separazione vi diede nuovi incentivi e nuove forze?

DK: Sì, pensammo di smettere, infatti l'abbiamo fatto fino a quando Kramer ci ha convinto a registrare nuovamente. Avevamo continuato a scrivere a casa, ma eravamo molto depressi dal modo con il quale il music business aveva fatto separare la band e aveva allontanato alcune amicizie. I soldi e l'ego hanno distrutto i Galaxie 500 e non volevamo rivivere quei momenti.

NY: Suonavamo perché amavamo farlo, non avevamo mai pianificato di diventare musicisti di professione. Quando i Galaxie 500 si separarono in una maniera così tremenda, pensammo che sarebbe stato meglio dedicarsi ad altre cose e abbiamo provato a farlo, abbiamo riposto gli strumenti nell'armadio. Ma non potevamo farne a meno, continuavamo a riprenderli e alla fine, grazie all'incoraggiamento di Kramer, ci rendemmo conto che volevamo continuare a suonare. Come duo abbiamo scoperto cose nuove, che ci erano precluse quando eravamo nei Galaxie 500, come ad esempio il potere emotivo che scaturisce dal cantare.

SA: La produzione di Kramer è stata così importante per i primi dischi di Damon & Naomi come lo è stata per i dischi dei Galaxie 500? Come vi siete trovati a lavorare con Kramer?

DK: Come ho detto in precedenza, non ci sarebbe mai stato un disco di Damon & Naomi se non ci fosse stato Kramer. Ma Kramer continuava a chiamarci e a dirci che avremmo dovuto incidere ancora. Alla fine ci convinse e siamo molto felici che l'abbia fatto. Quando ritornammo allo studio "Noise" per incidere "More Sad Hits", riscoprimmo tutto ciò che amavamo. Poiché fu un'idea di Kramer farci incidere come duo pensammo che avremmo dovuto dargli maggiore controllo rispetto a quello che aveva avuto ai tempi delle sessioni dei Galaxie 500 - Kramer era il produttore, ma anche il gestore dell'etichetta (all'inizio l'album More Sad Hits venne pubblicato dalla Shimmy Disc) e il nostro impresario, quindi era libero di fare ciò che voleva in studio. Non eravamo nemmeno presenti al mixaggio del disco, perché Kramer preferiva farlo da solo. Non gli avevamo mai concesso tutto ciò con i Galaxie 500. I primi due album di Damon & Naomi sono una collaborazione con Kramer più di quanto lo siano mai stati gli album dei Galaxie 500.

NY: Kramer ha un talento stupefacente, ma se devi lavorare con lui, devi essere pronto a fare le cose alla sua maniera. Quando eravamo più giovani ci trovavamo a nostro agio con il suo modo di fare, ma invecchiando ed avendo nostre idee sulla produzione dei dischi è diventato tutto molto più difficile da tollerare. Abbiamo imparato tantissimo da lui, penso che attingiamo ancora dalle sue prime lezioni..

SA: La vostra musica è malinconica, ma in un certo senso rassicurante, è il mio rifugio nei periodi difficili. Che ruolo ha la musica nelle vostre vite?

DK: Ascoltiamo sempre musica, molta musica di generi diversi. Effettivamente siamo attratti maggiormente dalla musica malinconica. Non conosciamo la ragione, ma è ciò che vogliamo sentire e suonare. Non siamo persone depresse, almeno crediamo di non essere così! Ma se c'è una cosa che non abbiamo mai sopportato è la musica da festa. Non andiamo ad ascoltare bands per passare il tempo. Andiamo ad ascoltare bands per essere stimolati emotivamente o intellettualmente o ambedue le cose. Molta musica riesce a coinvolgerci in questo senso

NY: Qualche volta scopriamo un nuovo cd, e non riusciamo a crederci, può essere così eccitante. La musica può essere così bella, perfetta e può renderti consapevole del momento e del tempo che passa. Amo quando ciò succede. Penso che sia importante vivere con questo tipo di attenzione ed è la qualità che apprezzo di più nella musica. Ma ciò ti porta ad ascoltare molta musica malinconica.

SA: Scrivere canzoni è un modo per esorcizzare le vostre angosce e per affrontare il vostro inconscio?

DK: Le canzoni sono arte e questa sembra essere una buona definizione di un importante aspetto dell'arte - quindi, sì!

NY: Una cosa che è sempre stata importante per noi, da quando abbiamo iniziato a scrivere i testi e a cantarli, è che i testi siano veritieri. Forse i nostri testi appaiono astratti, alcune volte, ma sono basati su emozioni vere. E se si cerca di cantare a proposito di emozioni vere, si avrà a che fare inevitabilmente sia con gioie che con dolori.

SA: Avete suonato molte cover, anche all'epoca dei Galaxie 500. Le vostre versioni sono sempre migliori rispetto agli originali, nonostante i brani originali siano comunque ottime canzoni. Volete svelarci il vostro segreto?

DK: Abbiamo scelto le covers per una serie di ragioni diverse - canzoni che esprimevano qualcosa che avremmo voluto esprimere, canzoni dalle quali volevamo apprendere, canzoni che amavamo ma le cui interpretazioni non erano soddisfacenti come avrebbero potuto essere. Non avrebbe senso fare una cover, se non fossimo in grado di offrire qualcosa di originale nell'interpretazione, l'altra versione esiste già. Abbiamo tradito questo nostro motto un paio di volte, specialmente in "Playback singers", dove le canzoni che abbiamo scelto come covers sono state scritte da nostri amici. In questo caso volevamo un modo per includere le loro voci nel disco, anche se avevamo deciso di fare il disco completamente da soli.

SA: Che reazione ha la gente quando suonate dal vivo? C’è una differenza tra il pubblico americano e quello europeo?

DK: Non sappiamo mai cosa aspettarci quando suoniamo dal vivo, varia da notte a notte, da posto a posto. Il pubblico può ascoltare attentamente, oppure infischiarsene - alcune notti cantiamo meglio rispetto ad altre serate! Il nostro obiettivo è comunicare le emozioni insite nelle canzoni. Se si riesce a fare ciò dipende dal pubblico ma anche da noi stessi. Non riusciamo a suonare come una rock band e ad ignorare il pubblico se vogliamo. Suoniamo come dei cantanti folk - cantiamo al pubblico, che deve partecipare ed ascoltare, per far sì che tutto abbia un senso.

SA: Avete intenzione di registrare canzoni nuove per un album?

DK: Attualmente stiamo preparando un album live da nastri che abbiamo registrato durante il nostro ultimo tour in compagnia di Kurihara, chitarrista nei Ghost. E' divertente, perché continuiamo ad ascoltare Kurihara, è veramente il miglior chitarrista che abbiamo mai sentito!

SA: Gestite una casa editrice, la Exact Change. Di che cosa vi occupate? C'è un libro che mi consigliate di leggere?

DK: La Exact Change o pubblica molta letteratura sperimentale, racconti e poesie soprattutto della fine '800 e di inizio '900. Pubblichiamo libri di surrealisti francesi, di Kafka, di Gertrude Stein.Pubblichiamo anche scritti di pittori quali De Chirico, Picasso, Dalì, Picabia. Potete trovare l'intero catalogo sul nostro sito internet http://www.exactchange.com. Si tratta di ottimi libri e noi accettiamo carte di credito!

NY: Uno dei miei autori preferiti, fra quelli che pubblichiamo, è Denton Welch. E' uno scrittore inglese degli anni '40, poco conosciuto. I suoi libri sono una sorta di biografia romanzata e Welch ha un modo incredibile di descrivere i dettagli più insignificanti - come si ruppe un piattino, il modo con cui qualcuno sorrise, la grotta segreta che lui scoprì. Il suo stile è meraviglioso e malinconico!

SA: Esiste una differenza tra le persone che comprano i libri che pubblicate e quelle che acquistano i vostri dischi?

DK: Non ne siamo sicuri, ma una volta portammo con noi i libri mentre eravamo in tour negli Stati Uniti. Nessuno comprò una copia! I libri sono anche pesanti da trasportare, quindi in tour portiamo solo i nostri CDs adesso. Sono più piccoli e anche più popolari!

SA: Il terrorismo ha cambiato le nostre vite. Cosa pensate della guerra in Afghanistan? Siamo portati a credere che il 100% degli Americani sia favorevole alla guerra ed appoggi il vostro governo, ma credo che sia solo un modo per raccogliere consensi. Cosa ne pensate?

DK: A dire il vero dal giorno 11 settembre abbiamo organizzato "musicisti per la pace", abbiamo realizzato un sito web http://www.musiciansforpeace.org e abbiamo partecipato a marce contro la guerra. Abbiamo cercato di far sentire le nostri voci, ma è difficile, poiché ora c'è molta pressione per accettare le azioni del nostro governo. Ma noi crediamo che ci sia un modo migliore per risolvere il problema. La violenza non risolve nulla. Penso che molti musicisti e appassionati di musica concordino, nonostante quello che possa risultare dai sondaggi d'opinione. La musica è universale e anche la pace deve esserlo. Non è questo che ci hanno insegnato John e Yoko?