SA: I think that your first 3 records (above all chairs missing) be in a certain way theatrical...because they seem to me to rejoin to the great XX century English theatrical tradition (Becket and Pinter, in a special way). For the world vision , the weltashaung, a critic detached from reality leaded with irony ( the classical English sardonic sense of humour) and surrealistic approach to the artistic matter too. What could you tell me?

Colin Newman: In the early days it was very important that we distance ourselves from the punk rock thing. In 1977/ early 78 this was really necessary. Also the members of the band started to see it as an artistic project. We were very ambitious to move it forward, to break boundaries etc. Bruce, especially always wanted there to be parallels with Becket. There is a quality of wire which is a kind of Òtheatre of the absurdÓ in itself without actually adding any kind of theatricality. The cover of chairs missing also sets this up. It is a stage set, the original photos were taken in a small theatre. A lot of all this is Òin the bloodÓ so to speak. Wire cannot help but be where it is from. We still have a strong relationship to the British, in particular, London sensibility. I canÕt really understand projects which only self reference. You have to be what you are!

SA: What is that join Wire to the American underground scene of the 80? IÕve always answer myself this question and IÕve never understood. But a lot of that bands (Henry Rollins , R.E.M Minor threat, for example) made cover of your songs. You must have had a big influence on that kind of music, or was it only anything like attitude? Or just their taste...

Colin Newman: I think there is a simple answer to this but youÕve got to understand something about the traditions of US rock to figure it out (it took me years!) In a very general way (with a ton of exceptions) Americans tend towards a kind of Òtraditionalism & professionalismÓ in what they do artistically whereas the Brits tend to go for Òinspired amateurismÓ There are good and bad sides to both approaches. The US version is tried and tested and is competent at worst whereas the worst of the British can be truly dreadful! Of course by now Americans also learned to do Òinspired amateurismÓ but the basic tendency is towards the tradition. When Wire first went to the USA (in Õ78) people would shout at us for not being able to play properly. By that they didnÕt mean we couldnÕt play in tune or in time - it was that the wire material didnÕt have all those extra bits in it that were supposed to make rock. It was obvious weÕd never played Òroute 66Ó or ÒJohnny B GoodeÓ and this was almost heresy!! However a younger generation picked up on what we were doing and unlike say the pistols who only provided attitude wire provided a way to rebel musically. It was ok to do a song with one chord and have it 30 seconds long. I think this had a profound effect on a generation of young musicians in California and err Boston. So although Wire is very British, the way we strip it down provides a lot of fuel for US musicians. We hear that ÒsendÓ is having an effect on a generation of young American musicians right now that it would never achieve in Britain.

SA: One of the most peculiar elements of your sound is NewmanÔs voice; in special way in the beginning of your story Colin sang in a very original way: schizophrenic, nervous quite recited, semi acted. Was it anything of natural? Needed it an hard study? Is there another singer influence?

Colin Newman: How can I answer that? ItÕs my voice! I think the voice isnÕt different to the rest of the music. I donÕt think wire have ever really made ÒproperÓ music and IÕm not sure I do ÒproperÓ singing! It didnÕt take any study at all but you have to be me to be able to do it _

SA: In your new CD guitars sound peculiar and great, they are simple but the electricity is very deep. Did you use digital amp or pre-amp? Great guitar sound in any way, we think.

Colin Newman: The guitar sound is kind of a Òtrade secretÓ I really wanted to get a strong Òsound pressureÓ from the guitars to make them very ÒpresentÓ and upfront. IÕm glad you think I succeed!

SA: Are you listening to Geogaddi with the same pleasure of last year? Could you tell us another of your favourite English electronic records?

Colin Newman: IÕm not sure I know what that is. ÒElectronicÓ is a very hard thing to define by now. Is ÒsendÓ electronic? On one level it is. Although it is also a rock record but if you listen to other rock records ÒsendÓ is quite different. In the 90Õs people used the term electronic to denote dance music that you couldnÕt necessarily dance to, made by a certain kind of recording method (midi/ sequencers). I always preferred the term dance music because there has been a lot of lame ÒelectronicÓ music you canÕt dance to! However in the 90Õs there have been some great records in this genre and now I think there will be more but somehow reconfigured through the past 3-6 years of ÒrockÓ & Òpost rockÓ influences. You canÕt mention British music of any kind in the 90Õs without mentioning Aphex Twin, LFO, LTJ Bukem, Nico Sykes and many others. My own label swim has released music by Lobe, g-man & Ronnie & Clyde who are all English. This year we release records by aurelie & toucaen who are also English.

SA: What about your multimedia project?

Colin Newman: From wire? There isnÕt one right now although we have recently made a collaboration at the Barbican with the fine artists Jake and Dinos Chapman and the stage designer Es Devlin called Òflag: burningÓ a work in 2 halves, with the 1st half being music from pink flag performed alongside video & actual aerobics and the 2nd half being music from the last 2 years performed in one of Es DevlinÕs extraordinary sets.

You can see some images @ http://www.wireviews.com/reviews/live_reviews/0403_barbican_cg.html

And http://www.esdevlin.com/ (go gallery Ð flag:burning)

For myself I have a multimedia project with my wife Malka Spigel called ÒimmersionÓ http://www.swimhq.com/artists/immersion.html we are going to start releasing DVDs this year. The first one will be related to Immersion playing the Royal Festival hall (in support of Wire). We have further plans for DVD releases on swim.

SA: What is rhythm?

Colin Newman: I presume you mean philosophically not actually!! For me it is the basis of music (even in itÕs absence) Wire Mk III is very rhythm driven. Without RobÕs pulsing/ driving minimal rhythms wire would be very different.

SA: Can we wait (read hope) for a develop of your 99.9. Something that would go beyond primal scream stuff? Am I crazy?

Colin Newman: Do you mean Primal Scream the therapy or Primal Scream the band? There starts to be an opinion in some areas that 99.9 is the best wire track ever. IÕm not sure I could say that but I think itÕs quite special & unique and it has a direction in it that we would be crazy not to follow. However we donÕt want to do any Òson of 99.9Ó tunes

SA: Could you tell us something like a light and jokey story to understand how London is today?

Colin Newman: I donÕt know if I have any stories but London has been a great city to be in since the early 90Õs (80Õs London was a bit rubbish). I love the way culture gets done in London, itÕs almost like you donÕt need to talk about it amongst certain people. Of course you will like certain things and thing other things are rubbish. Right now I think you could talk to any number of ÒconnectedÓ people in London and they will tell you they are bored with retro rock BUT of course they love Òthe darknessÓ. They think most ÒelectronicÓ music of now is just the same as in the 90Õs but with singing on top but they still like some of it. They donÕt go to big clubs any more just small venues to see bands. They are waiting for the next thing to happen but they donÕt know what it is. Pretty much like me actually _

SA: Who is better got old of your generation?

Colin Newman: DonÕt know. ItÕs not looking great. I guess people who were not so obviously ÒpunkÓ but a bit more marginal, like Richard Kirk. The Fall have their moments. ThereÕs a bit of life around the whole extended Throbbing Gristle family but itÕs personally not really my scene (apart from Fred Giannelli who is a mate). There are a few others who are at least not embarrassing and a whole lot who, frankly are - like Paul Weller, John Lydon, etc. Not pretty really.

SA: Another hundred thanks Colin.

Colin Newman: No sweat guys. Thanks for paying attention! Hopefully you will be able to understand my answers! I can recommend a translator if you need one. Or will you put the answers in English?

SA: Big mafious publisher here Colin, but english language make him slover sometimes. Sometime not...

SA: Ok, cominciamo… per prima cosa, un accostamento che mi frulla per la testa da un po' di tempo… penso che i vostri primi tre dischi (soprattutto Chairs Missing) siano in un certo qual modo teatrali... nel senso che mi sembrano riallacciarsi alla tradizione del grande teatro inglese del 900 (Pinter e Beckett su tutti) e questo in termini di visione del mondo, distacco e critica della realtà condotta con distaccata ironia (il classico humor inglese), approccio surreale alla materia artistica…

CN: Nei primi tempi era molto importante prendere distanza dal punk rock. Nel 1977 e nei primi mesi del 1978 era qualcosa di necessario. Anche gli altri membri della band iniziarono a vedere gli Wire come un progetto artistico. Eravamo molto ambiziosi e vogliosi di portare avanti le cose, di rompere confini, ecc. Bruce specialmente ha sempre voluto che ci fossero punti in comune col nostro lavoro e quello di Becket. C’è questa caratteristica nello stile degli Wire, che può prendere le forme di una vera e propria sorta di "teatro dell’assurdo", senza però ricollegarsi direttamente all’arte del teatro. E la copertina di Chairs Missing conferma tutto questo. Si tratta proprio del set di un palcoscenico: le foto sono state scattate in un piccolo teatro. Poi c’è da dire che ci sentiamo molto legati alla cultura Britannica, specialmente alla sensibilità londinese. Non riesco a concepire progetti che si distaccano dal loro background di appartenenza, bisogna essere ciò che si è!

SA: Qual è il legame che lega gli Wire alla scena underground americana degli anni 80? Me lo sono sempre chiesto e non credo di avere mai focalizzato la cosa, ma a giudicare da molte delle cover che quei gruppi vi hanno tributato (penso a Herni Rollins, i R.E.M., i Minor Threat) dovevate esercitare un'influenza importante su quel tipo di musica...

CN: Penso che la risposta sia semplice, ma prima di tutto devi cercare di capire qualcosa riguardo la tradizione del rock americano (e io ci ho messo degli anni!). A grandi linee (e con molte eccezioni) gli americani tendono a mischiare "tradizione e professionalità" in ciò che fanno artisticamente, laddove gli inglesi tendono a muoversi più per "ispirazione amatoriale". Ci sono lati buoni e negativi in entrambi gli approcci. La versione americana del rock è sempre provata e testata, così nel peggiore dei casi mentre una band americana potrebbe risultare comunque competente, quella inglese sarebbe spaventosa! Di certo ormai anche gli Americani hanno imparato a muoversi sulle coordinate dell’ispirazione amatoriale, ma la tendenza di base resta più radicata alla tradizione. Quando gli Wire per la prima volta andarono in tour in America (nel 78), la gente ci urlò di tutto per il fatto che non sapevamo suonare in maniera appropriata. Non volevano dire che non fossimo capaci di suonare accordati, o a tempo — il fatto era che il materiale degli Wire non aveva quei "bits", quella quantità di informazione in più che per loro il rock doveva avere. Naturalmente non abbiamo mai suonato Route 66 o Johnny B Goode, e questo per loro era quasi eresia! Ad ogni modo, un’altra generazione, più giovane, ha ripreso ciò che stavamo facendo, e al contrario dei Sex Pistols che hanno mostrato loro solo l’attitudine, gli Wire hanno mostrato loro anche il modo di ribellarsi a livello "musicale". A quel punto era OK se facevi una canzone di un accordo e lo tenevi per 30 secondi. Penso che questo abbia avuto un profondo effetto su una generazione di giovani musicisti cresciuta in California e a Boston. (…si riferirà forse ai Mission of Burma? chissà… n.d. baku). Così, nonostante gli Wire siano molto britannici, il modo in cui suoniamo e in cui ci porgiamo da molto carburante a musicisti americani. Sentiamo che "Send" sta facendo colpo su una generazione di giovani musicisti americani, molto più di quanto possa fare in Gran Bretagna.

SA: credo che il vostro elemento caratteristico sia proprio la tua voce, Colin. Soprattutto all'inizio della vostra carriera cantavi in modo quasi recitato, nervoso, schizofrenico... è qualcosa di naturale? O c’è magari l'influsso di qualche altro cantante?

CN: come faccio a rispondere? È la mia voce! Penso che la voce non è diversa dal resto della musica. Non sono sicuro che gli Wire abbiamo mai fatto propriamente "musica", e non sono sicuro che io abbia mai "cantato" nel vero senso del termine. Non c’è voluto alcuno studio, ma devi comunque essere me per cantare come me… J

SA: Nell'ultimo disco le chitarre hanno un suono particolare, e grandioso, le parti sono semplici ma il flusso di elettricità è davvero intenso. Avete usato amplificatori o pre-amplificatori digitali?

CN: Il suono di chitarra è una sorta di "segreto di produzione". Volevo davvero arrivare a una forte "pressione sonora" con le chitarre, renderle molto "presenti", in primo piano. Sono felice che tu pensi che ci sono riuscito!

SA: Stai ascoltando ancora Geogaddi con lo stesso piacere dell’anno scorso? Ci diresti un altro dei tuoi dischi preferiti di elettronica made in England?

CN: Non sono sicuro di sapere cosa sia. Elettronica, è difficile da definire adesso. Send è elettronico? Ad un certo livello sì. D’altra parte è anche un disco rock, ma se senti gli altri dischi rock Send è abbastanza differente. Negli anni novanta la gente usava il termine elettronica per definire musica dance che non era necessariamente ballabile, fatta con precisi metodi di registrazione (midi/sequencer). Io ho sempre preferito usare il termine dance music perché c’è stata un sacco di musica deforme elettronica. Comunque nei novanta ci sono stati grandi dischi di questo genere e ora penso che non ci sarà nient’altro se non la riconfigurazione attraverso gli ultimi tre/sei anni di influenze rock e post rock. Anche facendo un discorso generale, non puoi menzionare la musica inglese dei novanta senza nominare Aphex Twin, LFO, LTJ Buckem, Nico Sykes, e molti altri. La mia label, Swim, ha pubblicato musica di Lobe, Gman e Ronnie e Clyde che sono tutti inglesi. Quest’anno pubblichiamo dischi di Aurelie e Toucaen che sono pure essi inglesi.

SA: Che ci dici dei vostri progetti multimediali?

CN: Dei Wire? Non abbiamo nulla di preciso adesso. Però abbiamo collaborato al Barbican con i bravi artisti Jake e Dinos Chapman e lo scenografo Es Devlin ha chiamato "flag: burning" un lavoro in due parti, la prima metà con la musica da Pink Flag eseguita accanto a una proiezione video, la seconda con la musica degli ultimi due anni eseguita in uno degli straordinari set di Es Devlin. Ci sono le immagini su www.wirerewievs.com e su www.esdevlin.com. Per quanto mi riguarda ho un progetto con mia moglie Malka Spiegel chiamato ‘immersion’ (http://www.swimhq.com/artists/immersion.html) stiamo per cominciare a produrre dvd quest’anno. Il primo sarà relativo a ‘Immersion’ che suona al Royal festival all (di supporto ai Wire). Abbiamo pure altre uscite in dvd in mente per la Swim.

SA: Cosa è il ritmo?

CN: Presumo che tu intenda ‘filosoficamente’ e non ‘in realtà’. Per me è la base della musica (anche in sua assenza). Wire MK III è molto guidato dal ritmo. Senza le ritmiche pulsanti e minimamente portanti di Rob i Wire sarebbero molto differenti.

SA: Possiamo aspettarci uno sviluppo di 99.9, la traccia finale di Send? Qualcosa che vada oltre I Primal Scream? Farnetico?

CN: Vuoi dire Primal Scream la band, o Primal Screma la terapia? Il fatto è che sta venendo fuori da più parti che 99.9 sia la migliore traccia dei Wire. Non saprei dirlo ma devo ammettere che è unica e speciale e che segna una direzione che saremmo folli a non seguire. Ad ogni modo non vogliamo fare nessun pezzo figlio di 99.9.

SA: Chi è invecchiato peggio della tua generazione?

CN: Non lo so… Non la vedo benissimo. Credo persone che non erano del tutto ovviamente punk, ma qualcosa di più marginale, tipo Richard Kirk. I Fall hanno avuto i loro momenti. C’è un po’ di vita intorno a tutta l’intera famiglia estesa dei Throbbling Gristle ma in realtà non è proprio la mia scena (a parte Fred Giannelli che è un amico). Ce ne sono altri che non sono del tutto imbarazzanti e parecchi che francamente lo sono (come Paul Weller e Jonny Lidon).

SA: Ci racconteresti una storiella divertente e significativa su Londra?

CN: Non so se ho delle storie, ma Londra ha cominciato ad essere magnifica all’inizio dei ‘90. Negli ottanta Londra era una schifezza. Le persone aspettano che si verifichi la next bib think, ma non sanno cosa sia. Proprio come me. J