SA: Hi Sylvain! I start with an inevitable question: are you satisfied with your new album?

Sylvain Chauveau: I think every musician likes his new record because he only stops his work when he thinks it's as good as he wanted. That's the same for me. I've worked eight months on these pieces, until it sounded like something I wanted to hear, as a listener. It happened to be stripped down, quite silent, and I think I was dreaming of making a record like this one day. That's why I'm really proud of it. But I can really understand people who would think it's too quiet, too minimalist, or too simple. You have the right not to appreciate that music, but I did what I had to do.

SA: Un Autre Decembre comes out with Fat Cat. How did you get in touch with the English label?

Sylvain Chauveau: Simply by sending a demo of pieces that would finally end up on my second solo album, "Nocturne impalpable". Three or four months later, they sent me an e-mail saying they liked it and they wanted to release something with me. And they gave me a total freedom for recording what I wanted. They discovered the pieces after the mastering, when all was totally finished, and they agreed to release it exactly like that.

SA: Your music has been affected either from some classical influences (Debussy, Satie), or from some electronic music (Glitch?). Which period do you mostly feel to belong to? Do you think to be an author out of time or do you believe to belong to the current days?

Sylvain Chauveau: In my solo work, my idea was to invent a kind of "french music", because I happen to be french, and because I didn't want to imitate the american and english musicians that I love. That's why I decided to look back in french musical culture, and learn from masters like Debussy, FaurŽ or Ravel: an incredible sense of melody. And I thought I also had to learn from the electroacoustic school, from french pioneers like Pierre Henry, Pierre Schaeffer, Eliane Radigue, or Bernard Parmegiani. That's why there is this melodic use of piano in my music, mixed with electronic glitches as a heritage of the electroacoutic music. Creating a music that would be out of time seems a brilliant thing to me, but I know it's not my case. Even Henryk Gorecki or Mark Hollis are not out of time, I think. My records are the result of what I could understand from chamber music composers and electroacoustic music, played with a rock culture of someone who discovered rock in the 80's. I just can hope that it's a singular travel in the modern musical world.

SA: In your career there is a soloist project but you are also a member of Micro Mega (with Frederic Luneau) and Arca (with Joan Cambon). Do you succeed to reconcile all your commitments? Do you give your priority to a particular project?

Sylvain Chauveau: Joan Cambon is very important in my solo work, because he records and mixes most of my pieces. But all those project are really different things and it's not hard for me to know what to play with Arca or Micro:mega. Arca was founded by Joan, and we create the songs together in his home studio, in a total freedom of instruments and time. Some call it post rock or avant rock, and we often use voices taken from movies; radio, television or field recordings. Our second LP, "Angles", was recently released by french label DSA, and we think we'll be touring in Italy this autumn. On stage, we are four musicians, using guitars, bass, drums, glockenspiel, melodica and programmed sounds. I wish this band could become a long time project, something like The Ex, Sonic Youth, Einsturzende Neubauten... But for the moment, you could see us a french equivalent to bands like Do Make Say Think, Vibracathedral Orchestra, or Town & Country, maybe. Micro:mega is a duet with Frederic Luneau. We see each other during some periods of time in his studio in the south of France. And we work together on our music, which happens to be a sort of ambient rock. We released three albums and a half and played some gigs in France. And the rest of the time, I compose for my solo records, and I rehearse for my gigs.

SA: Is there a particular factor that influences your way of composing? Such as reading a book or watching out of the window?

Sylvain Chauveau: Yes, the particular factor is emotion. And it can come out of photographs by ValŽry Lorenzo or Stephen Joly, poems by Henri Michaux or E. E. Cummings, or movies by Steven and Timothy Quay, for example. I can also find ideas in listening to music, but it's not the best way, because if you really like what you're listening to, the main idea would be to compose the same thing. And that's not what I want. So I prefer inspiration from other arts. And I think the roots of nowadays "french music", if it can exist, should also be taken in the work of Jean-Luc Godard or Robert Bresson.

SA: You are also the author of the original soundtrack of Des plumes dans la t�te directed by Thomas de Their. Would you like to repeat this kind of experience and composing other soundtracks?

Sylvain Chauveau: Yes, it's a very hard work but it's really fascinating to do that. The movie by Thomas de Thier is selected this month at the "Quinzaine des rŽalisateurs" at the Cannes festival of films, and I'll be there to see it. I also worked on the soundtrack, with the excellent french band Man, of a short movie called "Des voix alentours" (Voices around) by SŽbastien Betbeder. I really enjoy the result, and I wish I could also work on the music of his forthcoming debut long feature film. And I'm ready to work with any other cinematographer who would have a project that I like.

SA: Un autre decembre is dedicated to the figure of the director Robert Bresson. How much has Bresson's work influenced your way of composing?

Sylvain Chauveau: Bresson had a a sort of quest for brilliance, for purity, that I admire. You can feel it in his movies: he only shows what is absolutely necessary, either in images or sounds. And his ascetic work was an influence for me during the past three years. I found in it what I needed for my music: harshness, intelligence, beauty, passion, and silence. "Make sure you have used everything that comes from immobility and silence", he wrote.

SA: Making wonderful music has always been your greatest desire. Are you succeeding in this intention? Do you feel on the way?

Sylvain Chauveau: My biggest desire would be to record the most beautiful music in the world. But it can only be a myth: there is no way to formulate what beauty should be in every time and every place. I can only follow my own perception of beauty. And I know I'm still very very far from this universal beauty I'm looking for. Maybe I'll be making something really good in ten or twenty years. But for the moment, I have to work hard for that.

SA: Ciao Sylvain. Comincio subito con una domanda: soddisfatto del nuovo album?

SC: Credo che ogni musicista sia soddisfatto del suo nuovo lavoro perché lo considera ultimato solo quando raggiunge il risultato che si era prefissato. Per me è così. Ho lavorato otto mesi su questi pezzi, fino a quando mi sono sembrati ciò che volevo sentire, da ascoltatore. Ti capita di sentirti smontato, assolutamente silenzioso, e penso di aver sempre sognato di fare un disco come questo un giorno. Ecco perché ne sono veramente orgoglioso. Ma capisco che la gente possa pensare che sia troppo tranquillo, troppo minimalista o troppo semplice. Tutti hanno il diritto di non apprezzare la mia musica. Ma ho fatto veramente ciò che volevo fare.

SA: Un Autre Dicembre esce su Fat Cat, come sei venuto in contatto con l’etichetta inglese?

SC: Semplicemente mandando loro un demo di pezzi, che poi sarebbe diventato il mio secondo album solista "nocturne impalpable". Tre o quattro mesi dopo mi risposero con una e-mail nella quale si dichiararono entusiasti del demo e mi espressero la volontà di voler pubblicare qualcosa con me. Mi diedero totale libertà nel pubblicare ciò che volevo. Ascoltarono i pezzi solo dopo la masterizzazione, a lavoro completamente ultimato, e furono d’accordo nel pubblicarli esattamente in quel modo.

SA: il tuo Background prende sia da un certo passato "classico" (Bebussy, Satie) che da certa nuova elettronica (Glitch?). A quale epoca ti senti più vicino? Ti ritieni un autore fuori dal tempo o figlio di questi anni?

SC: Nel mio lavoro da solista, l’idea era quella di inventare un genere di "french music", perché si dia il caso io sia francese e non volevo imitare i musicisti inglesi e americani che più apprezzo. Così ho deciso di dare uno sguardo al passato, nella cultura musicale francese, e imparare da maestri come Debussy, Faur o Ravel: un incredibile senso di melodia. E ho pensato anche di dover attingere dalla scuola elettroacustica, dai pionieri francesi come Pierre Henry, Pierre Schaeffer, Eliane Radigue o Bernard Parmigiani. Questo spiega l’esistenza nella mia musica dell’uso melodico del piano, misto ad incursioni elettroniche quali eredità della musica elettroacustica. Creare una musica fuori dal tempo mi sembra una cosa magnifica, ma non penso sia il mio caso. Credo che neppure Henryc Gorechi o Mark Hollis siano fuori dal tempo. I miei dischi sono semplicemente il risultato dei miei studi sui compositori di musica da camera e sulla musica elettroacustica, alla luce della mia cultura rock che attinge agli anni ‘80. Posso solo auspicarmi che questo disco sia un singolare viaggio nel mondo musicale moderno…

SA: la tua carriera si divide tra progetto solista e membro sia dei Micro:Mega (insieme a Frederic Lumeau) che di Arca (col tecnico del suono dei tuoi lavori solisti Joan Camion). Riesci a conciliare tutti i tuoi impegni? Dai una priorità ad un progetto in particolare?

SC: Joan Cambon è fondamentale nel mio lavoro solista, perché registra e mixa la maggior parte dei miei pezzi. Ma tutti quei progetti sono così diversi per me che non è affatto difficile sapere cosa suonare con Arca o Micro:mega. Arca fu fondato da Joan e creammo insieme le canzoni nel suo studio di casa, in totale libertà di strumenti e tempo. Qualcuno lo denominò postrock o rock avanguardia e noi abbiamo spesso adoperato voci prese da film, radio, televisione o registrazioni di sfondo. Il nostro secondo LP, "Angels" è stato recentemente pubblicato da un’etichetta francese, la DSA e penso che andremo in tour in Italia il prossimo autunno. Sul palco saremo quattro musicisti, e adopereremo chitarre, basso, batterie e suoni digitali. mi auguro che questa band si trasformi in un progetto a lungo termine, qualcosa come gli Ex, i Sonic Youth, Einsturzende Neubauten… ma per il momento siamo forse l’equivalente francese di band come Do Make Say Think, Vibracathedral Orchestra o Town&Country. Micro:mega è un duetto con Frederic Luneau. Ci incontriamo per qualche periodo di tempo nel suo studio a sud della Francia. E lavoriamo insieme alla nostra musica, che pare essere una sorta di ambient rock. Abbiamo pubblicato tre album e mezzo e facciamo qualche apparizione in francia. Per il resto del tempo, compongo per i miei dischi da solista e mi esercito per le mie esibizioni.

SA: c’è un fattore in particolare che influisce sul tuo modo di comporre? La lettura di un libro, il guardare fuori da una finestra…..

SC: si e il fattore particolare è l’emozione. Questa può derivare dalle fotografie di Valery Lorenzo o Stephen Loly, dalla poesia di Henri Michaux o E. E. Cummings, o dal cinema di Stephen e Timothy Quay, per esempio. Posso anche trovare ispirazione e idee ascoltando musica, ma questo non è il percorso migliore, perché se veramente ti piace cosa stai ascoltando, vorrai comporre esattamente la stessa cosa. E questo non è ciò che voglio fare. Così preferisco l’ispirazione che proviene dalla altre forme d’arte. E penso che le radici della mia "french music" contemporanea, ammesso che esista, vadano ricercate nel lavoro di Jean-Luc Godard o Robert Bresson.

SA: nel tuo curriculum figura una colonna sonora per il film Des plume dans la tète di Thomas de Thier. Pensi di ripetere un’operazione del genere?

SC: si, è un lavoro molto impegnativo ma allo stesso tempo affascinante. Il film di Thomas De Thier è stato selezionato questo mese alla "quinzaine des realisateurs" al festival di Cannes, e sarò lì a vederlo. Ho anche lavorato con un eccellente band francese Man, alla colonna sonora di un cortometraggio intitolato "des voix alentours" (voci intorno) di Sebastien Betbeders. Sono profondamente entusiasta del risultato, e mi auguro di poter lavorare alla musica del suo futuro debutto nel lungometraggio. E sono pronto a lavorare con qualsiasi altro cineasta che ha un progetto che mi piace.

SA: Hai dedicato Un autre dicembre alla figura del regista Robert Bresson. Quanto ha influito l’operato di Bresson sul tuo modo di comporre?

SC: Bresson aveva una sorta di ricerca della brillantezza, della purezza, che io ammiro. Lo puoi sentire nei suoi film: lui mostra semplicemente cosa è assolutamente necessario, sia nelle immagini che nei suoni. E il suo lavoro ascetico mi ha molto influenzato negli ultimi tre anni. Ho trovato in lui quello di cui avevo bisogno per la mia musica: ruvidezza, intelligenza, bellezza, passione e silenzio. "Assicurati di aver usato tutto quello che deriva dall’immobilità e dal silenzio", ha scritto.

SA: Il tuo più grande desiderio è sempre stato quello di realizzare della musica stupenda. Ci stai riuscendo? Sei a metà dell’opera o manca ancora molto?

SC: Il mio più grande desiderio sarebbe quello di registrare la più bella musica al mondo. Ma ciò può essere semplicemente un mito: non c’è modo di esprimere quanta bellezza c’è in ogni tempo e in ogni spazio. Posso solo seguire le mie percezioni di bellezza. E so di essere molto lontano da questa universale bellezza che ricerco. Probabilmente realizzerò qualcosa di eccellente tra dieci o vent’anni. Per il momento devo lavorare duro in vista di quest’obiettivo.