SA: I like very much your new record. In particular I love ÒCold Cold WaterÓ, dramatic and sweet at the same time. What is it about?

Mirah: That song is my poetic treatise on non-monogamous relationships.

SA: The arrangement reminds me of the sound of certain epic soundtracks. It was your intention?

Mirah: Although IÕd never approached recording in such a way before, Phil and I did have a movie soundtrack listening party in his kitchen as we were brainstorming for ideas. I think itÕs apparent that listening to Ennio Morricone and the Exorcist II soundtrack in preparation obviously affected the production of the song. But, as Phil and I have found, working both separately and together, our personal and technical limitations and strengths are really what give the recordings their breath, more so than any attempts at imitation.

SA: Have you been inspired by someone in particular for the strange electronic arrangement of ÒRecommendationÓ? It sounds so eighties . . .

Mirah: When IÕm recording by myself at Dub Narcotic, I usually just end up with an unplanned assortment of instruments that happened to look good to me that day. I think it sounds great as a strange electronic 80Õs song but I didnÕt know thatÉ that is what I would have by the end of the night.

SA: And what about ÒSpecial DeathÓ? Such a terrible title!

Mirah: But isnÕt that how it feels sometimes? Like the special love you have with someone doesnÕt just die a normal quiet death but a special death made only for you?

SA: I think there are some influences from Kurt Weill, and the same for ÒLight the MatchÓ. Or not?

Mirah: IÕm only familiar with a partial catalogue of Kurt WeillÕs works but itÕs true that his is music that I love. IÕve always loved cabaret style music and musical theater. I like the dramatic flair and stylized lyrics. I like orchestras and interesting instrumentation, more consistently than I do standard rock band sounds.

SA: Mirah Yom Tov Zeitlyn is your name. Which are your roots?

Mirah: My dadÕs side of the family is Jewish. I was born on Rosh Hashanah, the Jewish new year and Yom Tov is the greeting used on that day.

SA: IÕve read your parents are artists. Would you like telling me something about your childhood?

Mirah: My parents are not actually musicians though my dad can sing just like ray Charles if he wants to. My mom is a painter and massage therapist but from the time I was a baby till I moved away at 17, my parents ran a small natural foods bakery out of our house. The main product was brown rice and vegetable knishes, a macrobiotic take on a traditional Jewish food. My parents have been self-employed ever since IÕve known them and theyÕve only ever been incredibly supportive of my brother and my sister and myself to seek out and create what we desire and do what makes us happy. I feel very lucky about that. When I came out as queer to my parents in my early 20Õs, it was so o.k. that it was kind of anti-climactic, not that I expected it to be otherwise. IÕve learned from my family that itÕs more important to develop as an individual than to join the establishment and Ôdo what youÕre supposed to doÕ, and hallelujah for that.

SA: You left Philadelphia for Olympia. Do you think that influenced your art?

Mirah: It definitely affected me positively to have lived in Olympia. ItÕs really just a sleepy little town where the air is clean, the living is cheep and the neighbours are musical. One of the most inspiring things about it as a place is that thereÕs not so much else to do than just make nice things with your friends.

SA: Now youÕre in Philadelphia again, but your biography says: ÒIn the fall of 2001 Mirah moved back to Philadelphia but spends most of her time on the roadÓ. What does it mean?

Mirah: ThatÕs just whatÕs true. IÔve been travelling and touring ever since I moved my belongings into my parents garage last November.

SA: IÕve read that you were in a jazz band. When and why did you start writing pop songs?

Mirah: Oy, the Hot Set? That was a long time ago and only for a short time really. 1998 I think. IÕd already been writing pop songs and my first album (on yoyo recordings) had come out already. Light the Match is a song that I wrote to go along with Hot Set music but for Advisory Committee I wrote a new part and re-arranged it with different musicians.

SA: Apart from music, do you have an interest in art? Listening to your songs makes me think of you as a painter, but I donÕt know why.

Mirah: My mom is a painter, she made the piece on the cover of the new album, but IÕve never been much of a visual artist. Sometimes I make crafty things and once every ten years or so I make a painting but IÕve always been more in the performing art world rather than in the fine art world.

SA: Do you like Old Time Relijun and Microphones by Phil Elvrum?

Mirah: Of course! IÕve known Arrington and Aaron for about 10 years and Phil for close to 5, so IÕve had the privilege to sort of grow up with them, musically and otherwise. TheyÕre all really amazing people and musicians. I really appreciate the authenticity of those two bands. Phil in particular has been quite inspirational to me. I remember listening to my copy of the cassette release of ÔTestsÕ when he first made it and wanting to run right over to the studio and stay up all night recording by myself, just like Phil always did. It seemed so romantic and focused. HeÕs taught me a lot, through working on projects together and just through my listening to Microphones recordings.

SA: What about his role in your works, as for ÒAdvisory CommitteeÓ?

Mirah: Phil worked on I believe 8 of the 13 tracks on the album and I think you can definitely hear his influence throughout. But IÕve always thought it vital to work on my own and with people besides Phil as well. I find this arrangement to give my two K albums a depth and variety that wouldnÕt be present if IÕd just recorded them in one session with all the same people.

SA: Il tuo nuovo album è splendido. Mi piace molto “Cold Cold Water”, drammatica e dolce allo stesso tempo. Di cosa parla?

M: E’ il mio trattato poetico sulle relazioni non monogamiche.

SA: L’arrangiamento ricorda il pathos di certe colonne sonore. E’ una cosa voluta?

M: Sebbene non avessi mai avuto prima d’ora un simile approccio alla registrazione, Phil e io ci siamo trovati nella sua cucina in cerca di idee e ascoltavamo colonne sonore. Penso sia evidente che il fatto di ascoltare la musica di Morricone e dell’”Esorcista II” durante la preparazione abbia influenzato la canzone. Tuttavia, come io e Phil abbiamo riscontrato lavorando sia separatamente che insieme, sono i nostri limiti e punti di forza, personali e tecnici, ciò che davvero dà respiro alle registrazioni, più di qualsiasi intento di emulazione.

SA: Belle anche le sonorità di “Recommendation”. Suona molto anni ottanta…

M: Quando registro per conto mio al Dub Narcotic, di solito finisco con uno svariato assortimento di quegli strumenti che mi sembrano buoni per me in quel momento. Penso che suoni bene come una strana canzone elettronica anni ottanta, ma non sapevo che è ciò che avrei ottenuto alla fine.

SA: E cosa mi dici di “Special Death”? Che titolo terribile!

M: Ma non è così che ci si sente, certe volte? Non è forse vero che un amore speciale che provi per qualcuno non ha una morte normale, bensì una morte speciale, apposta per te?

SA: Musicalmente mi sembra influenzata da Kurt Weill, così anche “Light The Mach”. Che ne pensi?

M: In realtà conosco bene solo una parte della produzione di Kurt Weill, ma è vero, amo la sua musica. Ho sempre apprezzato la musica per il teatro e per il cabaret. Adoro lo stile delle liriche, così come mi piacciono le orchestre e le strumentazioni articolate, molto più del suono standard di una rock band.

SA: Mirah Yom Tov Zeitlyn è il tuo nome completo. Quali sono le tue origini?

M: La famiglia di mio padre è di origini ebraiche. Sono nata nel Rosh Hashanah, il capodanno ebraico, e Yom Tov è l’augurio che si usa quel giorno.

SA: Ho letto che sei nata in una famiglia di artisti. Vuoi parlarmene?

M: I miei genitori non sono dei musicisti, sebbene mio padre sia in grado di cantare bene quanto Ray Charles, se ne ha voglia. Mia madre fa la pittrice e la massaggiatrice, ma fino a quando me ne sono andata, all’età di 17 anni, gestivano un piccolo negozio di cibi naturali. Il prodotto principale era una versione macrobiotica del tradizionale cibo ebraico. I miei genitori hanno sempre lavorato per conto proprio e hanno sempre incoraggiato me, mio fratello e mia sorella a cercare e creare ciò che desideravamo e che poteva renderci felici. Mi sento una persona fortunata per questo. Ho imparato dalla mia famiglia che è più importante sviluppare se stessi come individuo che integrarsi nel sistema e fare ciò che ci si aspetta da te, e alleluia per questo!

SA: Che importanza pensi abbia avuto per te trasferirsi da Philadelphia a Olympia?

M: Mi ha influenzato in maniera assolutamente positiva aver vissuto a Olympia. E’ proprio una sonnacchiosa piccola città dove l’aria è pulita e la vita non è cara, un posto dove non ti resta altro che divertirti con gli amici.

SA: Sei tornata a Philadelphia, giusto?

M: In realtà ho viaggiato fin dal momento in cui ho messo tutte le mie cose nel garage dei miei genitori nel novembre scorso.

SA: Ho letto che cantavi alle feste in una jazz band. Come mai sei passata al pop?

M: The Hot Set? In realtà è stato tanto tempo fa e per un breve periodo, mi pare nel 1998. Avevo già scritto canzoni pop e il mio primo album era già uscito per Yo Yo records. “Light the Match”, ad esempio, è una canzone che ho scritto a quei tempi e che ho riarrangiato per “Advisory Committee”.

SA: A parte la musica, hai qualche interesse in campo artistico? Ti vedrei bene come pittrice, non so perché.

M: Mia madre dipinge, ha creato la copertina dell’album, ma io non mi sono mai cimentata con le arti visive. Talvolta faccio lavori artigianali e una volta ogni tanto dipingo, ma mi trovo meglio nella musica.

SA: Ti piacciono gli Old Time Relijun, dove suona Phil Elvrum, e ti piace il suo disco come Microphones?

M: Certo! Conosco Arrington (De Dionyso) e Aaron (Hartman) da circa dieci anni e Phil da cinque, perciò ho avuto il privilegio di crescere con loro, non solo musicalmente. Sono davvero straordinari, sia come musicisti che come persone. Apprezzo molto l’autenticità di entrambe le band. Phil in particolare mi ha ispirato molto. Mi ricordo che ascoltavo la cassetta di “Tests” e volevo correre in studio a registrare per tutta la notte, proprio come di solito fa Phil. Sembrava così romantico. Mi ha insegnato tanto, sia attraverso il lavoro ai progetti comuni, sia con i dischi dei Microphones.

SA: Che ruolo ha avuto nella realizzazione di “Advisory Committee”?

M: Phil ha lavorato su otto delle tredici canzoni del disco e penso che la sua influenza sia evidente. Ho sempre considerato vitale lavorare per conto mio e con persone come Phil. Trovo che questa combinazione abbia dato ai miei due album su K Records una profondità e varietà che non sarebbe stata possibile se li avessi registrati in un’unica sessione con le solite persone.