SA: Ok Guy, whole three years has elapsed since your previous album.... what have you done in the meantime? I know Joe had a baby and you' ve been trying to set up a studio, and what else?

Guy Picciotto: I guess the largest project we worked on since END HITS was getting the INSTRUMENT movie and soundtrack completed. Editing that film took a serious amount of time. We also continued to tour across the US and Europe since people in the band have started to have children, the tours are necessarily a bit shorter than what we used to pull but we still ended up playing out quite a bit. In addition to that we all had projects outside the band. Joe worked to establish his Tolotta label - releasing bands like Dead Meadow, Spirit Caravan and Orthrelm. Brendan did a lot of soundtrack work for television documentaries as well as playing and recording with Lois from Olympia for the Kill Rock Stars label. He also had two kids in that period. I produced records with Blonde Redhead and some other bands and Ian had his hands full with work at Dischord. Beyond that, we also spent a lot of time writing the new batch of songs that became THE ARGUMENT. We are pretty slow, deliberate songwriters so that took some time.

SA: Why have you published two different works with the 54 minutes of new material recorded between January and February 2001? Perhaps can we consider Furniture ep the impulsive face and The Argument the more thoughtful face of Fugazi's music? Your last single dated 1989, if I 'm not wrong...Why have you decided to set up a new single after all these years?

Guy Picciotto: it wasn't our original plan to split up the material but when we were done recording we realized that we had too much material to fit time-wise on a single 12" vinyl album because a lot of the songs turned out to be fairly long. There are physical limits to the amount of songs you can put on a vinyl record without losing sound quality and a double album with only 13 songs seemed kind of indulgent. Thinking about it we realized that it made sense to split the material up so that the "The Argument" would be composed of all brand new songs, which made it distinct from the single, which is made up of 2 songs that we had written a long time ago but never recorded (like "Furniture") and a new instrumental "Number 5" which seemed to fit better on there mood-wise. The minute we assembled the 2 things separately, it made a lot more sense to us. I think albums have certain personalities and this one was made more distinct by separating some of the songs. Aesthetically, sonically and practically it was the right move.

SA: If a "musical flight" can be describe as the whole of all that images, dreams, sensations you get when you play all together, exchanging thoughts and joy, do you feel that kind of "flights" when you get together with your band or playing some songs? I know it' s not a simple thing but can you try to describe us what you remember of your personal "musical flights"?

Guy Picciotto: IÕm not sure I completely understand this question but IÕll give it a shot. The times when we are playing at our best, when we are really hearing each other in an intuitive way it can feel like we are sharing one brain. This is kind of a rare thing but when it happens it sets up the freedom to move the songs into new areas, to push improvisationally. ItÕs weird, because you can get into ruts where you kill the spirit of that mood by not constantly challenging it. After 15 years playing together we have to be more deliberate about forcing ourselves out of our trademarks or things that are too comfortable to us. The reward is finding something new but it takes a lot of work sometimes.

SA: How is the Dischord' s everyday life like, today? How do you organize your private activities with the label/band acts?

Guy Picciotto: Ian is the only one in the band who is involved with Dischord daily on a practical level. He lives across the street from the Dischord office where he has a crew of about 5 or 6 people who work with him. All the activities involved with the label are done on a pretty basic community level. There are no contracts or anything - everyone just knows each other so itÕs all pretty smooth.

SA: I've seen Ian in september 99 at Forte Prenestino, in Rome... He told me that in America there weren't places like that for music and art... How is the situation now in America? For you Why even if lacking in 'structures' is always America who produces the best 'rock' music?

Guy Picciotto: It is true that in America there is nothing that really approaches the network of squatted venues that exist in Europe. There have been spaces that have been occupied briefly here and there but nothing with the kind of continuity and radical history of something like the Forte in Rome. That said, there are still lots of people here who work really hard at maintaining the underground - they are just working against a tradition of capitalism and private property that is much more strongly entrenched here. And I don't know if America always produces the best rock music...it has more than its fair share of crap too.

SA: In the past years you realized through Dischord some comps as Flex Your Head or State of The Union showing the world 'bout the great Washington D.C.-area scene, a thing you haven' t done from some time. Do you think, in spite of some interesting names, the creative process that was at the Washington-sound foundation it' s drying up maybe fomenting by the media attention for other scenes as Louisville or Chicago?

Guy Picciotto: I don't think DC has dried up, I just think that now there are a lot more labels here then there were in the early 80's when Dischord started. Once there was one label, Dischord, that documented the scene but since then it has exploded so that there are tons of labels like Teen Beat, Tolotta, Ixor-Stix, Slumberland, Slowdime etc. so its a more diffused impact. Certain towns may generate some attention in a given period of time but just because someplace isn't being focussed on doesn't mean nothing is happening there. That is the lesson of punk rock - that amazing things don't just happen where everyone is already looking.

SA: Though I got all your records and many tape recordings of your gigs, I've never heard you playing some covers, a thing I consider very funny. It's a thing you' ve never done or I simply got the wrong tapes?

Guy Picciotto: at one early concert we did do a cover of "Pay to cum" by the Bad Brains, with Joe singing back but mostly we just concentrate on playing our own music. We sometimes fuck around with covers when we're practicing (black flag songs or old 60's garage stuff) but when we're on stage we are all business. We want to play the songs that come from our specific brains.

SA: Do you live with your music or you do other works for living? What do you say about all the people who think that if you were more 'commercial', your music could have sold millions of copy...?

Guy Picciotto: we all do a lot of other stuff outside of the band (produce, release records, do soundtracks, odd jobs, etc.) and the income from that plus the income from the band is what we live on. Sometimes Fugazi makes good money, sometimes we don't make any - it just depends on if we are touring or how the records are selling. And as for the commercial question, we could have made millions just marketing t-shirts and posters or by signing to a major label without ever having to change our music. The millions have certainly always been available but to us its kind of a so-what question. We value our autonomy more.

SA: I think that now (differently from when you came out in the late Eighties) there's more superficiality upon some social problems, many people get tired to keep on fighting for ideals or passions. It seems as some kind of culture is going to fade, disappearing and getting lost. Have you got the same opinion?

Guy Picciotto: things change all the time but I do think there will always be an underground both artistically and politically. Sometimes it may be bigger, sometimes it may be smaller but there will always be people who cut against the grain and they will form networks and communities to service their interests. I try not to get too discouraged by trends on the surface Ð as someone who has been around awhile, I think it can be an easy mistake to be nostalgic and backwards looking - that way you miss out on a lot of the positive things that younger people are possibly creating right under your nose.

SA: Can you try to describe me a different kind of American People from the one TV shows us everyday (a sort of super-patriot invoking for the definitive destruction of Islam-world and showing off U.S. flag on their roofs...)?

Guy Picciotto: I think most americans were justifiably frightened by the attacks on sept. 11th and the explosion of US flags and the rest of that "spontaneous" patriotism was a kind of knee-jerk manifestation of that fear, an attempt to assert some sense of national power to stem the real terror people were feeling. That said, I think a lot of americans would not be as supportive of the war in Afghanistan if the news agencies over here were not so tightly controlled and so subservient to the power structure. The killing of civilians over there too avenge the deaths of civilians over here is the kind of horrific equation that can only be tolerated if people don't have a concrete sense that that is what is occurring. The constant media focus on Bin Laden as out target obscures the toll that is being taken on innocent Afghan people. In general, right now americans are being told propagandistically not to think about the impact of american policies in other parts of the world as if that kind of self reflection would serve to make excuses for the terrorists. I think that is really tragic because only by really honestly assessing the impact of US influence and activity around the world are we ever going to be able to fashion real solutions to global problems, ones that don't come from guns and bombs.

SA: Would you try to draw up your personal Fugazi' s top ten favourite songs?

Guy Picciotto: sorry - to me the songs are like body parts and I can't really say that I like one foot more than the other.

SA: Ok Guy, sono passati tre anni dal vostro precedente disco, cosa avete fatto nel frattempo? So che Joe ha avuto una bambina e che tu stavi provando a tirar su uno studio...cos' altro?

G: La cosa che ci ha tenuto impegnati di più dopo End Hits è stata la realizzazione di Instrument. Tra film e colonna sonora è andata via una gran quantità di tempo. Abbiamo anche continuato a girare in USA e in Europa finché la nascita dei bambini non ci ha costretto a bloccarci. Inoltre ognuno di noi ha lavorato ai propri progetti personali: Joe ha lavorato per costituire la sua etichetta, la Tolotta, stampando i dischi di gente come Spirit Caravan, Dead Meadow o Orthrelm. Brendan ha lavorato ad alcune colonne sonore per documentari televisivi suonando con Lois della Kill Rock Stars di Olympia. Inoltre ha avuto due bambini in questo frattempo. Io ho prodotto i dischi dei Blonde Redhead e di altre bands mentre Ian è impegnato quasi a tempo pieno con la Dischord. Malgrado tutto questo, abbiamo speso un bel po' di tempo per mettere su quel gruppo di canzoni che sarebbe diventato The Argument. Siamo degli artisti che non amano la fretta, ci prendiamo il tempo che ci necessita.

SA: Perché avete deciso di pubblicare separatamente il materiale che avete registrato tra Gennaio e Febbraio di quest’anno? Possiamo forse considerare Furniture il volto impulsivo e The Argument quello più riflessivo della vostra musica? Il vostro precedente singolo era datato 1989, perché avete deciso di replicare dopo tutti questi anni?

G: Non era nei nostri piani originari separare le canzoni, è stata una esigenza dettata dal vincolo di non poter adattare il materiale che avevamo al formato di un unico 12" visto che alcuni pezzi si stavano sviluppando oltre la loro originaria durata. Ci sono dei limiti fisici per cui non puoi mettere più di un tot di minuti di musica su un disco senza comprometterne la qualità e d’altra parte mettere fuori un doppio con sole 13 canzoni ci sembrava un eccesso di autoindulgenza. Riflettendoci sopra abbiamo deciso che The Argument avrebbe potuto contenere tutto il materiale nuovo mentre si poteva stampare un singolo con due pezzi che avevamo scritto tempo fa ma non avevamo mai registrato e un nuovo strumentale che sembrava adattarsi bene al clima di quel singolo. Così entrambi i lavori potevano avere un proprio senso. Credo che ogni album abbia una propria personalità e quella di questo disco è venuta fuori proprio scorporandone le parti che sono finite sul singolo. Esteticamente, musicalmente e praticamente pensiamo di aver fatto la mossa giusta.

SA: Che tipo di immagini, sensazioni, sogni vi scambiate quando suonate insieme? Puoi cercare di descriverci questo scambio di sinergie che ci piace chiamare "volo musicale"?

G: Posso dirti questo: quando suoniamo al nostro meglio, quando realmente riusciamo a sentire quello che gli altri del gruppo stanno provando, è come se stessimo condividendo lo stesso cervello, è una cosa difficile da ottenere ma quando succede ti da la possibilità di spostare le tue canzoni su un livello più alto. Ci sforziamo quotidianamente per superare il nostro marchio di fabbrica evitando cose troppo confortevoli e abituali per noi. La ricompensa è di riuscire a trovare qualcosa di nuovo ma c' è un grosso lavoro alle spalle per riuscirci.

SA: Come è organizzata oggi la Dischord? E come cercate di conciliare la vostra attività di musicisti con quella dell’etichetta?

G: Ian è l’unico tra noi ad essere coinvolto con la Dischord a livello pratico e in maniera costante, quotidiana. Ha un gruppo di 5/6 persone che lo coadiuvano nella gestione dell’etichetta anche se tutto funziona nella più totale cooperazione, non ci sono contratti o cose simili. Ognuno si conosce con gli altri e così tutto fila liscio.

SA: Durante una vostra visita al Forte Prenestino di Roma, nel settembre di due anni fa, Ian dichiarò che non esistono spazi simili in America per la musica e l’arte in generale. Com' è la situazione negli Stati Uniti adesso? Non pensi sia strano che l’America produca la miglior musica rock pur essendo priva di queste strutture di base?

G: E' vero. In America non esiste una catena di centri occupati che si avvicini a quella che esiste in Europa.

Qui e là ci sono degli spazi che sono stati occupati per un breve lasso di tempo ma nessuno con la continuità e con una storia paragonabile a quella del Forte di Roma. Detto questo, ci sono anche da noi delle persone che lavorano duramente per tenere vivo l’underground lottando contro una tradizione di capitalismo e proprietà privata tenace e forte come poche altre. E non so se sia vero che l’America produce il miglior rock del pianeta, c' è una forte dose di stronzate in tutto questo.

SA: Negli anni passati la Dischord realizzò alcune compilazioni che documentavano la scena punk-hardcore di Washington, dischi come Flex Your Head o State of the Union, una cosa che non fate più da tempo. Pensi che, al di là di qualche nome, il processo creativo che fu alla base del cosiddetto suono di Washington si sia inaridito, magari sentendosi escluso dalle attenzioni dei media ora con lo sguardo rivolto a città come Louisville o Chicago?

G: Non credo che la forza di Washington si sia esaurita, basta vedere il gran numero di etichette che hanno sede qui.Agli inizi la Dischord era l’unica etichetta in grado di documentare quella scena, ma da allora sono venute fuori labels come Teen Beat, Tolotta, Ixor-Stix, Slumberland, Slowdime, ecc. così l’impatto è stato attutito, diluito dalla diversificazione del mercato. Solo perché alcune città generano attenzione in un determinato periodo di tempo questo non vuol dire che non accada nulla altrove. E' la lezione del punk-rock: le cose sorprendenti non accadono mai dove tutti stanno già guardando.

SA: Nonostante si possiedano tutti i vostri dischi e una gran quantità di video dei vostri concerti, non vi si è mai visti cimentarvi con una cosa che reputiamo divertente, ovverosia una cover version. E' una cosa che non vi piace fare o abbiamo semplicemente le VHS sbagliate?

G: In uno dei nostri primi concerti facemmo una cover di Pay to Cum dei Bad Brains con Joe alla voce ma abbiamo sempre preferito concentrarci sulle nostre cose. Capita a volte che in studio ci si diverta a fare pezzi altrui (soprattutto pezzi dei Black Flag o qualche oscura garage-song dei sixties) ma quando siamo sul palco vogliamo solo fare canzoni che abbiamo creato noi stessi.

SA: Riuscite a vivere della vostra musica o fate altre cose per vivere? Cosa dite alla gente che pensa che se voi foste appena più commerciali i vostri dischi potrebbero vendere milioni di copie?

G: Tutti noi facciamo qualcos' altro oltre a suonare nei Fugazi producendo o stampando dischi, facendo colonne sonore, lavori occasionali, ecc.: sono le entrate che vengono da queste attività sommate a quelle generate dal lavoro della band che ci permettono di vivere. A volte come Fugazi riusciamo a beccare un bel po' di quattrini, altre volte non ne prendiamo affatto, dipende dai concerti o da come vanno le vendite dei dischi. Potremmo fare milioni vendendo magliette, T-shirts e posters o firmando per una major pur senza cambiare di una virgola il nostro suono se solo volessimo... ma preferiamo dare più valore alla nostra autonomia piuttosto che alle questioni economiche.

SA: Sembra che oggi, diversamente da quando veniste fuori alla fine degli anni ottanta, ci sia maggior superficialità sui problemi sociali, come se la gente si sia stancata di lottare per i propri ideali e le proprie passioni. Pare come se questo tipo di cultura e sensibilità stia scomparendo, stia andando perduta. Hai la stessa sensazione

G: Le cose cambiano continuamente ma penso che ci sarà sempre un’alternativa artistica e politica. Può essere numericamente più grande o più piccolo ma ci sarà sempre un gruppo di persone che lotterà per quello in cui crede e che si organizzerà per dare forza alle proprie idee. Cerco di non farmi scoraggiare dalle tendenze di copertina, credo che sia un errore sin troppo facile farsi prendere dalla nostalgia e guardare indietro, in questo modo rischi di perdere un bel po' di cose che la gente giovane sta creando sotto il tuo naso.

SA: Puoi provare a descriverci un tipo di Americano diverso da quello che giornalmente ci mostra la TV (una sorta di superpatriota che ha come obiettivo la disfatta del mondo Islamico e con la bandiera americana piantata sul tetto della sua villetta)?

G: Penso che molti americani siano giustamente impauriti dall’attacco dell’11 Settembre e l’esplosione di bandiere americane e di tutto quel patriottismo "spontaneo" è una manifestazione di queste paure, un tentativo di sostenere il senso di unità nazionale per arginare il vero terrore che affligge la gente oggi. Detto questo, credo che molti americani non avrebbero sostenuto così fortemente la scelta del governo di dichiarare guerra all’Afghanistan se le agenzie di stampa qui da noi non si fossero dimostrate così strettamente asservite alla classe politica appoggiandone incondizionatamente le scelte guerrafondaie. La morte di civili laggiù per vendicare la morte di civili qui da noi è una equazione talmente terribile da poter essere accettata solo se non riesci a comprenderne il vero significato, anche se così evidente.La costante e ostinata attenzione dei media su Bin Laden ha di fatto oscurato l’attenzione su un altro ben più grosso problema: il dazio che la popolazione afghana pagherà per le azioni di qualche criminale. E' una cosa davvero tragica. Io credo che solo valutando con onestà e diplomazia l’impatto degli Stati Uniti sul resto del mondo si possano trovare le soluzioni ai problemi mondiali, risposte che non verranno certo dai cannoni o dalle bombe.

SA: Vuoi provare a stilare la tua personale classifica delle canzoni dei Fugazi?

G: Mi spiace ma io considero le canzoni come parti del corpo e davvero non riuscirei a dirti "mi piace questo piede piuttosto che quest’altro".