America fast forward

No photo album is more symbolic of ‘the American way of life’ than Suburbia by Bill Owens (1938 San Jose, California) published in 1973. It is a visual report of the social revolution that took place after World War II, when middle class America started moving in huge numbers from the busy city centres to the suburbs. Suburbia is the work of an insider, for Bill Owens himself moved to one of these prefab suburbs in the early seventies, a young newly wed pioneer. He noticed the changes around him and realized how drastically different this ‘fast forward’ consumption society would be. He captured his new world in primarily black and white ‘photo essays’ with laughing, hard working Americans that were enjoying there leisure time. Clean houses, neat gardens, kitchens equipped with the latest gadgets. The car well polished in front of the house. The sun always seems to shine. Although focused on themselves and individualists, these happy Americans show ‘community sense’ as well: empty bottles are neatly brought to the recycle bin. Suburbia, followed by the series of Working and Leisure in 1977, shows what is going on behind the American dream. An optimistic period for a generation of mainly white Americans enjoying the prosperity their parents never knew.

Bill Owens recorded life outside this ‘paradise on earth’ in other reports that have become just as famous in the mean time. The rise of the campus protest movements – against the war in Vietnam, against segregation, against authority in general – Bill Owens captured in Riots 1967 - 1968. And Altamont (1968) shows how this generation of protesters enjoyed themselves. Altamont – the Woodstock of the West Coast – tells us of the infamous pop festival with one person dead and several injured during a Rolling Stones performance protected by Hells Angels. We may count ourselves lucky this series survived, for Bill Owens was seriously threatened by a Hells Angel who suspected Owens had recorded the riots. He managed to escape.

During 2006/2007 Bill Owens photographically re-explored Suburbia. The inhabitants have grown old or died, the trees are bigger now. And a new generation of Americans has settled in that tries to realize its own version of the American Dream. In full colour now.

Galerie Alex Daniels - Reflex Amsterdam invites you to (re)discover America through the eyes of Bill Owens.

Bill Owens’ photographs are part of the following museum collections: Museum of Modern Art Stockholm, MOMA New York, MOMA San Francisco, Metropolitan Museum of Art New York, Bibliotheque Nationale de Paris, and others. His works have been shown in group exhibitions at the Museum of Contemporary Art Los Angeles, The Getty Museum Los Angeles, at the International Centre for Photography, the Whitney Museum of American Art, “Inside Out”, and many others, as well as in “Mapping The City”, at Stedelijk Museum in Amsterdam, an exhibition which focuses on the artists’ view on the city between 1960 and 2007.

This exhibition is a collaboration with Bill Owens Archive, USA, curated by Claudia Zanfi, Milano.

For further information or high resolution images please contact:
Giorgia Cavicchia, aMAZElab press@amaze.it +39026071623

America fast forward

Nessun album fotografico è più simbolico dell’”American way of life” di quello raffigurato in Suburbia di Bill Owens (1938 San Jose, California), pubblicato nel 1973. È un reportage visivo sulla rivoluzione sociale che ebbe luogo dopo la seconda guerra mondiale, quando l’America borghese iniziò a spostarsi in massa dagli affollati centri urbani verso i sobborghi. Suburbia è il lavoro di un insider, in quanto Bill Owens stesso andò a vivere in uno di quei sobborghi prefabbricati all’inizio degli anni settanta, da giovane sposo e pioniere. Osservava i cambiamenti intorno a sé e si accorse di quanto drasticamente diversa sarebbe stata questa società di consumi ‘fast forward’. Catturò questo nuovo mondo principalmente in bianco e nero con i suoi ‘saggi fotografici’ sui ridenti lavoratori americani che si divertivano nel tempo libero. Case pulite e giardini ordinati, cucine attrezzate con gli ultimi marchingegni. La macchina ben lucidata davanti alla casa. Sembra che il sole splenda continuamente. Sebbene concentrati su di sé stessi e individualisti, questi americani spensierati dimostrano anche un ‘senso di comunità: le bottiglie vuote vengono portate ordinatamente al bidone del riciclo. Suburbia, seguita dalle serie Working e Leisure del 1977, fa vedere ciò che succede dietro in sogno americano. Un periodo ottimista per una generazione di americani principalmente bianchi che godevano della prosperità che i loro genitori non ebbero mai conosciuto.

Bill Owens ha documentato la vita al di fuori di questo ‘paradiso terrestre’ in altri reportage che nel frattempo sono diventati altrettanto famosi. Il sorgere dei movimenti di protesta universitari – contro la guerra in Vietnam, contro la segregazione, contro le autorità in generale – furono catturati da Owens in Riots 1967 - 1968. Altamont (1968) fa vedere quanto questa generazione di manifestanti si divertivano. Altamont – il Woodstock del West Coast – ci racconta del malfamato festival rock in cui perse la vita una persona e rimasero ferite varie altre durante una performance dei Rolling Stones protetta dai Hell’s Angels. È grazie anche alla fortuna se questa serie è sopravissuta visto che Bill Owens fu seriamente minacciato da un Hell’s Angel il quale sospettava che Owens avesse registrato la sommossa. Invece Owens riuscì a fuggire.

Durante il 2006/2007 Bill Owens condusse un’altra esplorazione fotografica della Suburbia. Gli abitanti sono invecchiati o morti, e ora gli alberi sono più grandi. Una nuova generazione di americani è venuta a viverci, cercando di realizzare la propria interpretazione del sogno americano. Ora a colori. La Galerie Alex Daniels - Reflex Amsterdam vi invita a (ri)scoprire l’America attraverso gli occhi di Bill Owens.

Le immagini di Bill Owens fanno parte delle seguenti raccolte museali: il Museum of Modern Art di Stoccolma, il MOMA di New York, il MOMA di San Francisco, il Metropolitan Museum of Art di New York, la Bibliotheque Nationale de Paris, e molti altri. Le sue opere sono state presentate in mostre collettive al Museum of Contemporary Art di Los Angeles, al Getty Museum di Los Angeles, al International Centre for Photography, al Whitney Museum of American Art, “Inside Out”, e tanti altri, e anche in “Mapping The City”, allo Stedelijk Museum di Amsterdam, una mostra che ripercorre lo sguardo dell’artista sulla città tra il 1960 e il 2007.

Questa mostra è una collaborazione con il Bill Owens Archive, USA,
curata da Claudia Zanfi, Milano.

Per altre informazioni o immagini ad alta risoluzione, si prega di contattare:
Giorgia Cavicchia, aMAZElab, press@amaze.it 026071623