Amar Kanwar, The Torn First Pages
October 8 . November 9, 2008
Opening Tuesday, October 7, 2008 7 pm

The Torn First Pages is a 20-channel video installation in three parts by the Indian artist and filmmaker Amar Kanwar, co-commissioned by Thyssen-Bornemisza Art Contemporary. Made between 2003-08 this filmic installation will be premiered at Haus
der Kunst in its recently completed form.

The Torn First Pages is an ode to the thousands engaged in the struggle for democracy in Burma and presented in honor of the bookshop owner Ko Than Htay, who was imprisoned for ’tearing out the first page’ of all books and journals that contained ideological slogans from the military regime. The twenty-channel video installation directly, elliptically and metaphorically encounters resistance and the struggle for a democratic society, contemporary forms of non-violence, political exile, memory and dislocation.

The Torn First Pages takes the viewer on a visual journey into the stories, lives and violent deaths of the protagonists of Burmese resistance virtually combining a poetic expressivity in image and language with the exploration of violence in its multifarious forms and its capacity of intruding the private, the personal, the home. With a penetrating, telescopic gaze Kanwar rescues and reanimates the image and its history in our collective memories.

In Kanwar’s investigations, the image is the "presentation of poetry", but is also being examined with reference to the question of "evidence", the process of collecting, archiving and circulating material evidences of crime and political resistance. The video Ma Win Maw Oo for instance revolves around a forgotten but very dramatic photograph of a high-school student who was shot dead by Burmese soldiers during the 1988 student protests. This photograph captured the moment when Win Maw Oo was being carried by two medical students just after she was shot. It gained worldwide publicity for a day as a news photograph before it disappeared from public memory. In picking the picture of Ma Win Maw Oo, bringing it into motion, blurring and even distorting it Amar Kanwar magically and uncannily revives a moment in history, a personal fate representing a collective trauma.

In The Face . another episode of The Torn First Pages . Kanwar juggles, dissects and accelerate a picture showing General Than Shwe, the supreme head of the Burmese military dictatorship as he tosses rose petals an extra time for the press photographers at the cremation memorial site of Gandhi in Delhi. Based on film footage secretly shot at the ceremony at Rajghat on the 25th of October 2004, Kanwar literally unveils The Face of military representation by zooming in on the features of the General who is known for the distance he keeps from cameras. The manic repetition of the general.s pose in front of the media reveals the absurdity and ludicrousness of the act.

The Torn First Pages also follows the paths of Burmese activism into exile . in Oslo, Delhi, Fort Wayne (USA). Part 2 is about the diaspora in Fort Wayne and a road journey with a Burmese activist in the United States in search of the late Tin Moe, famous Burmese poet in exile to record him reciting one of his most famous haiku’s that was found scribbled on the walls of prisons inside Burma. Part 3 revives old and new archival footage anonymously and secretly filmed inside Burma, from the time of the independence of Burma, the 8 /8/88 uprising through to the recent rebellion led by the monks.

Amar Kanwar lives and works in New Delhi where he was born in 1964. He had solo exhibitions in Whitechapel Art Gallery, London and Apeejay Media Gallery, New Delhi (2007), at the National Museum, Oslo (2006) and The Renaissance Society in Chicago (2004) amongst others. He has participated in various group exhibitions such as Documenta 11 (2003) and 12 (2007) in Kassel, Sydney Biennial 2006, Image War: Contesting Images Of Political Conflict, ISP Exhibition, Whitney Museum, New York, and Territories, Kunst-Werke Berlin KW Institute of Contemporary Art, Berlin (2004). The Torn First Pages will be shown from November 19th, 2008 onwards at Thyssen- Bornemisza Art Contemporary in Vienna. Founded in 2002 by Francesca von Habsburg, the foundation is committed to supporting the production and presentation of unconventional contemporary art projects that defy traditional disciplinary categorizations. Six videos from part one of The Torn First Pages will be screened in September 2008 in Docking Station of Stedelijk Museum CS.

Amar Kanwar, The Torn First Pages
8. Oktober . 9. November 2008
Eröffnung Dienstag, 7. Oktober um 19 Uhr

The Torn First Pages (Die herausgerissenen ersten Seiten) ist eine 20-teilige Videoinstallation des indischen Künstlers und Filmemachers Amar Kanwar. 2003 begonnen und jüngst abgeschlossen, ist dieser Filmessay, der im Auftrag von Thyssen- Bornemisza Art Contemporary entstanden ist, im Haus der Kunst zum ersten Mal vollständig zu sehen.

The Torn First Pages ist dem demokratischen Widerstand in Birma gewidmet und inspiriert von der Geschichte des Buchhändlers Ko Than Htay, der inhaftiert wurde, weil er vor dem Verkauf seiner Bücher die Deckblätter herausriss, die mit Propagandaparolen des birmanischen Militärregimes bedruckt waren. Die zwanzig Filme befassen sich auf direkte, elliptische und metaphorische Weise mit zeitgemäßen Formen eines gewaltlosen Widerstands im Kampf um eine demokratische Gesellschaftsordnung, mit politischem Exil, Erinnerung und Entfremdung.

The Torn First Pages begleitet den Betrachter auf eine Reise, die vom Ringen, Leben und gewaltsamen Sterben birmanischer Widerstandskämpfer erzählt. Amar Kanwar verbindet eine poetische Expressivität in Bild und Sprache mit der Erforschung von Gewalt in ihren vielfältigen Ausformungen und ihrem Vermögen, in intimste Sphären und private Räume einzudringen. Mit forschendem Blick birgt Amar Kanwar die vergessenen und verlorenen Bilder der Opfer der ’88 Protestbewegung Thet Win Aung und Ma Win Maw Oo, reanimiert ihre Geschichten und setzt Prozesse der Erinnerung in Gang. Das Bild behält dabei seine doppelte Lesbarkeit, einerseits als poetisches Zeichen, anderseits als Indiz und Beweismaterial für die moralischen und physischen Verbrechen, die tagtäglich im Auftrag der Militärjunta verübt werden.

Das Video Ma Win Maw Oo kreist um eine vergessene, aber hoch dramatische Fotografie einer Schülerin, die während der Studentenproteste von 1988 von birmanischen Soldaten erschossen wurde. Die Aufnahme zeigt den Moment, in dem Win Maw Oo unmittelbar nach ihrem gewaltsamen Tod von zwei Medizinstudenten fortgetragen wird. Einen Tag lang sorgte das Foto in der Presse weltweit für Aufsehen, dann verschwand es aus der allgemeinen Erinnerung. Amar Kanwar greift dieses Bild auf, versetzt es in Bewegung, verwischt es, ja deformiert es sogar . und holt auf ebenso magische wie unheimliche Weise einen Augenblick der Geschichte zurück in unsere Erinnerung: ein persönliches Schicksal, das stellvertretend für ein kollektives Trauma steht.

Für The Face, einer weiteren Episode in The Torn First Pages, präsentiert und manipuliert Amar Kanwar ein Bild von General Than Shwe, dem Oberbefehlshaber der birmanischen Militärdiktatur, beim Besuch des Ghandi-Memorials in Delhi am 25. Oktober 2004. Die auf geheim gefilmtem Material basierende Aufnahme zeigt Than Shwe wie er, in einer eigens für die Pressefotografen inszenierten Zeremonie, den Raj Ghat mit Rosenblättern bestreut.

Amar Kanwar fokussiert die Gesichtszüge des kamerascheuen Generals und enthüllt so buchstäblich das Gesicht (The Face) militärischer Repräsentation. Die manische filmische Wiederholung der Gebärde des Generals vor den Augen der Presse entblößt das aberwitzige Geschehen in seiner Absurdität.

The Torn First Pages verfolgt auch die Spuren des birmanischen Aktivismus ins Exil . nach Oslo, Neu Delhi und Fort Wayne (USA). Der zweite Teil erzählt von der Diaspora in Fort Wayne und einer gemeinsam mit einem birmanischen Aktivisten in den USA unternommenen Suche nach dem inzwischen verstorbenen namhaften birmanischen Dichter Tin Moe, um ihn beim Rezitieren eines seiner berühmtesten Haikus aufzunehmen, das auf den Wänden von Gefängniszellen in Birma gefunden wurden. Der dritte Teil sichtet altes und neues Archivmaterial, das von Mitgliedern des Widerstands anonym und geheim in Birma aufgenommen wurde. Das seltene Material entstammt der Zeit der Unabhängigkeitsbewegung, behandelt aber auch den politischen Aufstand von 8/8/88
sowie die jüngste Rebellion der birmanischen Mönche.

Amar Kanwar, geboren 1964 in Neu Delhi, lebt und arbeitet ebendort. Einzelausstellungen u.a. in der Whitechapel Art Gallery, London, der Apeejay Media Gallery, New Delhi (2007), im Nationalmuseum Oslo (2006) und in der Renaissance Society in Chicago (2004). Er nahm an zahlreichen Gruppenausstellungen teil, darunter Documenta 11 (2003) und 12 (2007) in Kassel, Sydney Biennial 2006, Image War: Contesting Images Of Political Conflict, ISP Exhibition, Whitney Museum, New York, und Territories, Kunst-Werke Berlin KW Institute of Contemporary Art, Berlin (2004). The Torn First Pages wird ab dem 19. November 2008 von Thyssen-Bornemisza Art Contemporary in Wien gezeigt. Die Stiftung wurde 2002 durch Francesca von Habsburg gegründet und hat sich der Aufgabe verschrieben, die Produktion und Vermittlung von ungewöhnlichen zeitgenössischen Kunstwerken zu unterstützen, die sich der herkömmlichen Kategorisierung entziehen. Vom 5. bis 30. September 2008 sind sechs Filme aus dem ersten Teil von The Torn First Pages in der Docking Station des Stedelijk Museum CS zu sehen.